公看如何 ？”
王体乾在一旁插话说：“皇上最恨大臣结党滋事，我看这一招儿肯定灵 ！”魏忠贤搓了搓手掌，眼睛瞧着王体乾，说：“那就有劳王公了！明日皇上问起赵南星这奏疏，王公就依照广微的话，奏对就是了。”
很快皇上就下了一道御旨，斥责赵南星，说他“朋谋结党淆乱国事！” 赵南星自然不服，盛怒之下，就以“年老有病”为由，请求辞官。魏忠贤听说后高兴得喝了一夜酒，为了给魏广微一次出气的机会，他特地伙同王体乾到皇上面前，替魏广微讨了个差事，就是拟旨回复赵南星。
魏广微回忆起自己三次拜访赵府的狼狈情景，不由得怒恨交加，他在御旨中先是挖苦赵南星，说“御史陈九畴刚一上疏，卿（你）如果能不偏不倚，何至形成三人互相攻击的结果 ？ 卿自己不公正，被人蒙蔽，身为吏部堂官，又怎能澄清吏治 ？”最后才归到正文，说“既然年老带病，准予回籍调理。” 赵南星听了圣旨，淡淡一笑，他想起了三十年前，正逢“癸巳”京察，自己时任吏部考功司郎中，因秉公澄汰，得罪了阁臣王锡爵，被万历皇帝以“吏部专权结党”的罪名罢官，二者真是何其相似 ？
五
赵南星被迫辞官，高攀龙来赵府探望老师。他对赵南星说：“如今皇上是非不分，小人道长，君子道消，我也无心再做官，想与老师一同告退。”
赵南星笑着阻止说：“你还年轻，刚过六旬，我都七十有四了。再说，你身为总宪，位列九卿，有最高的检查、弹劾之权，有你在，那些阉党及乱臣贼子多少有所畏忌。”
高攀龙沉默片刻，随即换上一种忧虑的口气对赵说：“我猜想，魏忠贤下一步会拿杨涟开刀的。大洪上疏原打算剜去毒疮，反而催发其毒，唉，铲除权阉怎可全靠笔墨口舌 ？”
赵南星毕竟阅历要更深一些，他说：“树欲静而风不止，即使你我还有大洪，不出来抗争，保持沉默，那魏忠贤一伙早晚也会搞到我们头上的，邪正不两立嘛 ！不过大洪上疏天时欠缺，还是早了些。……”
高攀龙像是想起什么，一脸愤激地说：“如今有件怪事，圣旨多不通过内阁拟票，而是由宫中直接发出，美其名曰‘中旨’，真伪难辨 ？”
赵南星神色凝重，说：“祖宗二百年之制，皇帝阅过大臣奏章后，都会退回内阁拟旨，如今没有了这道程序，似乎司礼监人人都有权拟旨，至于皇上知道不知道，只有天晓得 ？就拿申斥老夫的这道圣旨，从口气上看，颇似魏广微的笔法，他是官报私仇啊 ！”
送别了恩师，高攀龙一连数日不能成眠，他在苦苦思索自己是否也辞官引退。近期，他常想起自己的另一恩师顾宪成。泾阳先生仙逝已十二年了，每当忆起他的音容笑貌，高攀龙就不由自主地惦念起泾阳先生创办的东林书院。天启元年三月高被皇帝征召，赴京任光禄寺丞，曾把书院委托给叶闲适和吴觐华，当时自己曾对二人讲过，我此去是为报答君恩，可归即归，不会使东林草深的！这末一句话意思是说做官时间不会太长的。……近来听说书院盛况依旧，他放心了许多。眼下随着老师赵南星的辞官，他又不禁动了回书院继续办学的念头。一次他在翻检以往的书信时，竟意外的看到邹元标给泾阳先生的一封信。那还是万历三十六年，顾宪成接到诏书，被起升为南京光禄少卿，乘船赴任，船到了丹阳，后又掉头返回了无锡，高攀龙询问其中原因，泾阳先生除说了一句“我舍不下书院的二三百学生”外，还取出一封信给高看。信是邹元标写的，是劝顾宪成勿轻易出山，信中说“吾辈老矣！入朝为官乎为国乎 ？为官非吾辈之志，为国又不能施展抱负！”这封信后来一直留在高攀龙手中。……今日重读，倒满符合高攀龙眼下的处境，如今魏忠贤阉党乱政，自己也很难有所作为，不