曹军先是以吹枯拉朽之势诛灭了起兵反曹的张晟等河内豪强。之后还未等卫固为诛三族的张晟兔死狐悲，许都便传来了御史赵彦被曹操侍卫当街砍杀的噩耗。一时间张晟与赵彦的下场将河朔的士族豪强震慑得惶惶不可终日。而曾与赵彦书信往来甚密的卫固，为了不连累自己的家族，更是被吓得直接弃官而逃。
不过卫固虽逃离了河东，但他在内心深处依旧日日夜夜都在想着如何回到河东重整家业。而眼下袁谭南侵的计划无疑给了他复仇的希望。在卫固看来。河朔乃至天下痛恨曹操者绝不止他一人。只要能扳倒曹操，维护自身的特权，河朔的士族豪强不介意同任何人合作，哪怕对方是逆贼，是强盗，是异族。
高干心里也十分清楚，卫固投靠他是为了有朝一日能重回河东。若非如此以卫固出身与名望根本不会屈居于他这等武夫之下。须知就算是在高干最风光的时候，他也没能招募到一个并州名士。不过高干虽重视卫固。但他终究也曾同曹军交过手，知道曹操是个何等难缠的人物。
想到这里，高干便忍不住心虚道，＂曹操诡计多段，帐下更是猛将如云。况且还有东莱蔡安贞当其爪牙。仅凭胡人与豪强曲部怕是难成大事。＂
卫固耳听高干提起蔡吉，当即收敛起了脸上的激动表情。不可否认而今的蔡吉已超越孙策、刘备、马腾之辈。成为了与曹操、刘表并肩的大诸侯。她的态度无疑会左右到天下局势。而蔡吉恰恰又与曹操结有姻亲之盟。一旦曹操受到攻击，于情于理蔡吉都会出兵相助。然则眼下是乱世，乱世之中什么不合情理的事都会发生。
就见卫固沉吟片刻后，忽然失声笑道，＂老夫听闻蔡安贞素以汉之忠臣自居，却不知当忠孝难两全之时，其会选忠还是选孝。＂
卫固所说的＂孝＂自然是指曹操与蔡吉之间的翁媳关系。听出弦外之音的高干似懂非懂地追问道，＂先生意思是？＂
卫固抬起头笑而不语，旋即便从袖中取出一封信递给了高干。
高干接过信拆开一看，原本狐疑的双眼瞬间充满了差异，＂这。。。。。。这是。。。。＂
不等高干将落款人身份说出口，卫固便已自顾自地侃侃而谈道，＂曹操嗜杀成性，目无天子，使君若能救天子于水火，那便是汉室中兴之臣。＂
高干曾追随袁绍建立伪陈国。也曾在袁谭、袁尚兄弟向其求救时投降曹操。但这丝毫不影响卫固用＂汉室中兴之臣＂来怂恿高干。而高干本人对中兴之臣的头衔颇为受用，但见他看了看手中的书信，又回头瞥了一眼案牍上的袁谭的署名，眼中不禁流露出了向往之色。
建安六年的年末就像暴风雨来临之前的海湾，表面看似平静，实则暗潮汹涌。但对于寻常百姓来说，这一年的秋冬却是难得的太平。除了南方的刘表、张羡、刘备、孙策尚在长沙城下对峙，其余诸州皆已休战半年有余。特别是长江以北的徐、青、豫、兖四州经过一年多的修生养息。俨然已呈＂粳稻丰积＂之相。
然而身处许都深宫的汉帝刘协却并没有因这一年的风调雨顺感到高兴。相反随着冬至日渐临近，天子的脸色那一天黑过一天。原来依制天子本该在冬至日接受万国及百僚称贺。可曹操却以在邺城筹备开科取士为由，从许都抽调走了荀彧等一干在朝重臣，仅留其子曹昂留守许都。没有曹操爪牙环顾在侧固然是让刘协轻松不少。可到了亚岁朝堂冷清又令身为天子的他颜面无光。
想到故意在邺城另开幕府的曹操，刘协不由将目光扫向了堂下站着的右将军曹昂。和这个时代大多数男子一样，曹昂在婚后蓄起了胡须，加之数年来戎马生涯所积蓄下的气度，都令其神形都愈发接近于他的父亲曹操起来。虽说父子容貌相似本乃天经地义之事，可看着曾经的心腹之臣外貌越长越像自己的心腹之患，刘协心