瓮中捉鳖
“韩牵见过司空。家父愿向朝廷请降，此乃易阳印绶。”城头上徐晃带回的年轻使者向曹操献上了易阳印绶以及县令韩范的亲笔降书。
曹操自许诸手中接过印绶与降书却并没有细看，而是朝韩牵顺口敷衍了一句道，“韩郎君一路辛苦也。来人，带韩郎君下去歇息。”
韩牵见曹操如此反应心里虽有些忐忑，却也不敢在眼前这位枭雄面前表现出来。于是他只得顺从地朝曹操俯身一拜，转身退下了城去。眼瞅着韩牵下了城头，曹操骤然横眉一扫，朝徐晃冷哼道，“韩范遣一孺子来降分明是在敷衍孤。公明何以中计撤兵？”
面对曹操的质问，徐晃非但没有动摇，反倒是镇定地抱拳应答说，“主公明鉴，二袁未破，诸城未下者皆在倾耳而听。故晃以为应礼待韩氏父子，以示诸城。”
徐晃的一席言语令曹操的表情由阴转晴，甚至还带上了些许赞许地笑意。显然徐晃的论调与作法契合了曹操内心的想法。确实，眼下袁氏兄弟尚未被击败，冀州、幽州、并州各郡的太守也大多还处于观望之中。韩范父子的作法虽有投机的嫌疑，但若是处理得好也未尝不能成为千金买马骨之典范。徐晃以一介武夫之身却能比不少所谓的文士想得更远，这让曹操不禁对他又有了一番新的认识。
“善，就依公明所言，孤便千金买马骨一回。”曹操大笑着下令道，“请封易阳令汉韩范为关内侯！”
高蕃等人眼见韩范转眼间就得了个关内侯的头衔，虽心有嫉妒却也一同高声齐赞，“主公英明。”
曹操本人倒是完全没把高蕃等人的那点小九九放在心上。本来秦汉时期中原的风气就普遍重武轻文。这倒并不是说秦汉两朝的百姓就比后世好战，而是世袭制和察举制令簪缨世家把持了文士的求官之路，使得平民阶层更多地要依靠沙场杀敌来建功立业。直至科举制度成熟之后，风险更小的“金榜题名”才替代“封侯拜将”，成为中原男儿的第一理想。而眼下又正值乱世。莫说是寻常士人了，就算是世家也不得不看诸侯脸色行事。所以在曹操看来像高蕃这样文人只是一群依附于权利之上的奴才而已。像荀彧、荀攸、刘晔等人才真正称得上是谋国之士，值得他曹孟德以礼相待。
于是无视高蕃等人的阿谀奉承，曹操再次将目光投向了徐晃说道，“孤即将回师邺城，赵郡就拜托公明也。”
徐晃为人向来低调，在军中素有“不得晌，属徐晃”之说。此刻乍一听曹操要委任他经略赵郡。徐晃连忙推辞道，“晃资历尚浅，恐难担此大任。倒是妙才将军勇冠三军，由其驻留赵郡定能威慑诸城。”
曹操听罢眯起眼睛上下打量了一番徐晃，但见后者一脸坦荡没有丝毫献媚之色。曹操倒也迟疑了一下。毕竟以夏侯渊确实有总揽一方之才。不过更让曹操在意的是徐晃的谦逊。虽说曹操用人素以“唯才是举”闻名于世。可十根手指头伸出来都有长有短，曹操用人自然也会有亲有疏。其中最为器重最为信任的当属曹氏、夏侯氏子弟。接下来就是像徐晃这样没有深厚背景却富有才华的人才。相反那些背景显赫之人曹操任用起来却是颇为谨慎。而这也是他与袁绍用人的一大区别。至于蔡吉，因其缺乏家族支持在用人方面比则曹操更加“百无禁忌”。不过用人保守也好，激进也罢，臣下与臣下之间总会有攀比。徐晃确如其所言缺乏足够的威信统领一方，而曹操的这项任命也多少有些心血来潮的意思。徐晃能在这当口推辞主上的任命。足见其是个有自知之明的君子。于是下一刻，曹操遵从了他的意愿点头说道。“罢了。公明就随孤一同南下。”
“喏。”徐晃松了口气抱拳领命道。
建安五年十月初，曹操留夏侯渊驻守易阳，自己则率部南下与曹昂部会师于邺城城外。袁术闻讯紧闭城门严守不出。曹操