可左等老爷不来，右等不见，捏着帕子寻思，定是又被张氏那狐狸精缠住，派个小丫头去前面打听，果然，老爷去了四姨娘的院子。
早起，丁氏也没睡好，就觉得头昏昏的，丁氏跟前当红的金嬷嬷看她短了精神，道：“四房那个惯会使狐媚手段，主子何等出身，恁会像她那般下作，老爷也算在主子身上用心，对主子不薄”
这番话，令丁氏气稍顺，换上衣衫，梳头丫鬟仔细地替她梳理一头乌发。
丁氏高挑、白皙，骨子里透着三分书卷气，和沈老爷也算投合，吟诗作赋，冬赏梅花夏赏荷，可四姨娘张氏小户出身，别说出口成章，就是字也不识得几个，竟得沈老爷宠爱最多。
丁氏轻叹一声。
☆、4 丫鬟被收用
下晌，沈绾贞脸朝里睡着，巧珊坐在炕沿边半阖眼，有一下没一下地摇着扇子，绣菊坐在窗前的杌子上做针线，这时，一个小丫头蹑手蹑脚进来，来到绣菊身旁，附耳悄声道：“秋香姐来了”。
绣菊忙放下手中针线出去，就见吴氏房中的小丫头秋香站在照壁前，她快步过去，拉秋香到西厢房拐弯背阴处，秋香也顾不上说别的，小声耳语道：“老爷和太太正商量三姑娘的婚事，听见好像说什么乔千户。”
绣菊听了一愣神。
秋香又道：“姐姐跟姑娘说一声，提早打算”。
绣菊抓住她的手道：“谢妹妹来告诉这要紧事，妹妹屋里坐，待我回姑娘”。
秋香道：“我偷空出来，怕一会素兰姐找我，不能多呆”，说吧，匆匆告辞去了。
送走秋香，绣菊由西厢回廊往上房走，这消息要着紧告诉姑娘，这也是姑娘素日在这上用心，使银子打点，才有丫头暗通消息。
沈绾贞正好醒了，坐起伸了个懒腰，见绣菊进来，朝这厢看了看，好像有心事，看巧珊在，就没吱声。
绾贞就对巧珊道：“你去大厨房催催，燕窝炖好了没有，我今儿倒是想吃这口”。
绣菊看巧珊走了，把秋香的话说了一遍。
绾贞心咯噔一下，阳谷地方小，几家官宦屈指可数，她知道这乔千户年纪不轻，嫡妻没了，可屋里光是妾和通房就有七八个，还有一窝子儿女。
“主子，怎么办？着人找闫妈妈回来？”
绾贞掠了下乌发，指尖冰凉，“先别声张，老爷只提个话头，事情还未定准，不能自己先嚷开来”。
小丫鬟怜儿打水进来，绣菊给姑娘退了镯子，挽起袖子，绾贞问：“春桃怎么这半日不见？”
绣菊撇撇嘴，不满地道：“扒开眼就走了，谁知去那里？”
话音未落，门外一尖刺女子声接茬道：“我去那碍着你什么了？背后在主子跟前嚼蛆。”
‘啪嗒’珠帘一响，一个颇有几分姿色的穿柳黄缎掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向绣菊的脸上，柳眉倒竖，气势逼人，一副要拌嘴的架势。
沈绾贞咳了两声，脸已板起，碍于太太赏的，不好发作她，心下却盘算，这丫头留不得，找机会发落了
春桃剜了绣菊一眼，嘟囔一句，不敢在则声，主子病愈后，性情大改，虽表面柔弱，却不似面团任人揉捏，。
绾贞看了一会书，小丫头进来回道：“大厨房送来晚膳”。
绾贞合上书，说声：“摆饭”。
绣菊带着丫头将饭菜摆在堂屋。
沈府的膳食按时令节气进补，夏季菜肴偏清淡，正合沈绾胃口，她吃了小半碗梗米饭，捡青菜夹了几筷头子。
绣菊道：“今儿这汤看着不错，姑娘要不要来一碗”，看绾贞没反对，用甜白釉小瓷碗盛了碗汤，绾贞喝了几口丝瓜荷花汤，就撂了箸。
绣菊带着小丫鬟们捡