的载人航天竞赛正在进行，而美国就要输给欧洲、日本、印度和中国等外国对手了。这些报纸的报道经常在其他国家的载人航天水平方面过甚其词，还贬低美国的能力。不过，其他国家显然已经认识到了太空以及载人航天事业的价值，并没有坐等美国人就未来的太空活动创制出一套切实可行的方案然后参加进来。美国放弃自己的载人航天领导地位所产生的战略副作用是会波及到美国的政治、经济和技术领域的，这一点毫无疑问。
美国必须防止自己在载人航天领域的领导地位旁落，载人航天将会促进包括太空医学、生命支持系统工程等在内的科学和工程技术协同发展，否则这些领域有可能遭到忽视。某一特殊项目对经济或者防务的直接收益可能在事先根本无从知晓。全球定位系统就曾经是一个没有明确目标的政府项目，这一项目告诉我们不应该被自己的想象力所束缚。再怎么研究也不能预先证明载人航天事业在经济上划算。当路易斯和克拉克（Lewis and Clark）＇1＇向美国西部进发之时，他们此行的表面理由是展示美国人的风采，以及寻找母海狸，那个时候海狸皮帽子可火着哩。尽管如此，可不会有什么人认为美国西进运动的最主要经济收益是海狸皮帽子。路易斯和克拉克的故事的教益在于，通常你只有在冒险成为现实后才会知道赚到了什么。通常，太空对于提升科技实力的重要性也不应该被低估。别的国家可不是这样的，中国就非常清楚地知道要成为一个科技“强国”自己还有很长的路要走，中国希望载人航天能使中国在科技曲线上加速运动。美国若想保持自己在科学和工程领域中的实力，积极进行太空活动势在必行。最后，全世界都明白美国正优先发展军事太空能力，而载人航天活动才代表了未来。太空项目意味着丰富的想象力和开阔的视野，美国目前在太空领域执牛耳，未来也必须如此。是“阿波罗”计划使我们坐上了这一位置，其模式现在还有很多教益值得学习。
“阿波罗”计划及其后果（1）
“阿波罗”计划及其后果
通俗历史告诉我们，“阿波罗”计划体现了美国航空航天局“想到哪儿就做到哪儿”的态度和肯尼迪政府的幻想精神。一些太空探险的吹鼓手迄今还在热切地琢磨着，只要再有一位美国总统具有类似的想象力和视野，美国航空航天局太空探险的光辉岁月就会重现。这种想法大概对了一半，关于“阿波罗”计划的通讯史学观点在赞颂航空航天局的精神方面恰如其分，但在揭示其视野时却语焉不详。
苏联“人造地球卫星1号”的冲击波给美国人造成的伤害远远超过了艾森豪威尔政府的预料。在大量对内情毫无所知的媒体分析的推波助澜下，美国人很快就确信假如苏联人能将一个卫星送入轨道，就一定能把许多件核武器都如法炮制。那种认为美国已经在技术上低于苏联因而也就弱于苏联的想法越传越广，这成了研究技术民族主义的早期例证之一。这种观点还产生了全球后果，“人造地球卫星1号”酿成了一场信任危机。在冷战时代，东西方集团之间的纤毫变化都是重要的，这种变化通常只不过是建立在看哪一个集团能研发出最让人眼花缭乱的技术上，除此无他。因此1958年10月美国航空航天局诞生，作为一个民用的、和平性质的机构，和苏联军事化的项目形成了对照。
但是，1958年美国那时候其实已经开展了非常积极的太空军事计划。肯尼迪政府认识到了太空成就的象征意义和由此产生的引力，美国可以利用太空赢得尊敬，并抵消“人造地球卫星1号”发射成功带来的负面效应。此外，民用太空活动的技术需求还可以明显地有助于军事活动和美国的经济。如果技术冒险能够成功，可能产生巨大的收益。一方面，太空成了冷战的战场，科学家和工程师则是前线的士兵，为技术威力产生的尊敬