1938年6月至10月，中国第5、第9战区部队在武汉外围沿长江南北两岸展开，战场遍及安徽、河南、江西、湖北4省广大地区，是抗日战争战略防御阶段规模最大、时间最长、歼敌最多的一次战役。
这次战役，中国军队浴血奋战，大小战斗数百次，以伤亡40余万的代价，毙伤日军25.7余万，大大消耗了日军的有生力量，日军虽然攻占了武汉，但其速战速决，逼迫国民政府屈服以结束战争的战略企图并未达到。此后，中国抗日战争进入战略相持阶段。
沙窝抗战是武汉会战的一部分。地点在以大别山主峰之一的新县沙窝镇白云山为中心，抗击日本侵略者的其中一次着名的战役。此次战役，耗时四十八天。历史上称之“第二个台儿庄战役”。
日本侵略者攻下南京之后，势如破竹闪电战拿下合肥，国民党徐州会战的失利。致使日寇一马平川，直取武汉。
在江西九江、南昌失陷之后，形成了日本侵华军队东南北三面合围武汉。武汉会战正式开始爆发。
武汉会战涉及安徽、河南、江西、湖北四省范围之内。时间从1938年6月11日至1938年10月27日。战争结束后当时日军获胜，战争致使中国与日本转入相持阶段。
1938年6月中旬，国民政府军委会制定了保卫武汉的作战计划，也规定了战略方针，其中心思想是立足外线，保持部队高度的机动性，利用地形和工事，逐次抵抗消耗日军，以空间换时间，最后转变敌攻我守的战争态势。按此计划，蒋介石自任总指挥，调集第五、第九战区全部兵力和海空军各一部，沿大别山、鄱阳湖和长江两岸，组织防御，准备持久作战。主要目的在于以空间换取时间，内、外战线结合，消耗、挫败敌人。及早内迁工厂、内运物资、整备军队、加紧生产，计划作长期抗战的准备。尽量争取国际上同情和支援，期待国际战场的开辟，团结合作彻底战胜日军。
武汉会战前夕，国共两党为了抵御民族大敌，进一步加强合作。7月6日，在武汉召开了国民参政会第一届会议。大会庄严宣告：中国民族必以坚强不屈之意志，动员其一切物力、人力。为自卫，为人道， 与此穷凶极恶的侵略者长期抗战。以达到最后胜利为止，要求全国军民一切的奋斗，以巩固武汉为中心，以达成中部会战胜利为目标。中国人民要保卫武汉，坚持抗战，日本侵略者要夺取武汉。结束战争，这就构成了当时中日双方在战略上的一场决战。
武汉地处江汉平原，是平汉、粤汉铁路的交会点。1937年11月国民政府部分机构由南京迁至武汉后，该地实际成为中国军事、政治、经济的中心，战略地位十分重要。日军大本营陆军部在日军占领南京后，就开始研究攻占武汉的作战，但由于各方面条件的限制，暂时搁置。
1938年4月初，日军大本营决定实施徐州会战时，亦决定实施武汉作战，在制定徐州会战计划时，即早预想到会战以后的形势，并把将来进行武汉作战计划也考虑进去。5月底，日军大本营陆军部决定了在当时计划的武汉会战，秋季进行并实施武汉作战。
1938年6月15日，日本御前会议正式决定实施攻占武汉的作战。
在徐州失守后，国民政府军事委员会为增强指挥机构与作战能力，决定调整作战序列布署，于1938年6月中旬新编第9战区。同时决定以第5、第9两个战区所属部队保卫武汉。参加武汉保卫战的部队以及空军、海军，总计14个集团军、50个军，作战飞机约200架，舰艇30余艘，总兵力近110万人。各兵团部队自6月开始分别利用鄱阳湖、大别山脉等天然屏障，组织防御，保卫武汉。
苏联援华志愿航空队参加了轰轰烈烈的武汉会战。
第九战区司令