利用地势抗击日军，国民党军队第二集团军司令长官孙连仲命损失惨重的七十一军军长宋希濂率部撤守江淮岭。
1938年9月9日，沙窝阻击战开始征民众携助修筑防御工事。
9月11日沙窝抗战打响。沙窝阻击战是国民政府组织的武汉会战信阳与罗山战役的组成部分。日军投入增援部队十三师团沼田支队、十六师团筱原支队，进犯达权店(新店)、沙窝。此时，国民革命军守军孙连仲第三兵团控制商城以南、新县以东、麻城以北以白云山主峰为中心地区，拒敌南下麻城。
其中，77军37、132、179师布防新店一带，田镇南第30军30、31师、44旅布防于马鞍山与白云山岭东小界岭一带，冯安邦第42军27师（师长黄樵松）为预备队，宋希濂第七十一军布防于沙窝至小界岭一线。
1938年9至10月间，中日武汉战役进入最艰苦的阶段。中国第五战区10万余部队坚守大别山防线，在麻城小界岭一线阻击日军四十余日，李宗仁、白崇禧、孙连仲、宋希濂、田镇南、冯安邦、池峰城、黄樵松等国军名将率领部队顽抗死守，前赴后继，“一寸山河一片血，万里江山万里营”，终使日军在进入大别山区100多公里的行程中，受阻月余，伤亡2万余人。国军奉命撤离战场时，很多部队也已损兵过半，两万将士尸埋青山峡谷。
西安事变之后，国共两党达成抗战共识。在日本军队进攻沙窝白云山防线的同时，熊作芳从延安返回大别山地区，担任新四军第四支队红安县七里坪留守处副主任和中心县委书记。根据中央开辟敌后抗日根据地的指示，他将留守处改建为新四军游击第六大队，并担任六大队政委。率部挺进到汉口以北、平汉铁路一带打击日本侵略军。
在此期间，熊作芳带领队伍化妆成普通百姓，在沙窝熊河村一带为据点，联系地下工作人员组织当地民众，为71军提供援助后勤补给，并以游击战的模式袭扰与痛击零散日军，为沙窝抗日战争留下了辉煌的历史记忆。
刀襟沾血去，战魄撼魂深。残月枯霜袭，冰寒瑟体沉。
1938年9月9日，孙连仲获悉日军十六师团增援富金山，命部队开始撤守沙窝白云山为中心的小界岭一带，并迅速组织当地壮年民众携助修筑防守工事。据老人们回忆，所有大门门板、农用锄头与铁锹都被征集用于工事修筑。
9月11日清晨，日军10、13、16师团越过富金山防线，10师团直奔新店，77军奋勇痛击；16师团迅速占领白雀园、余集、打儿窝一带，直逼沙窝阴山关与高山寨；敌军13师团同时对马鞍山守军发起强攻。
十六师团藤江惠辅命筱田支队为先锋，在阴山关与71军所属东北军牟中珩率领的114师的一个团交上火，由于阴山关地势为丘陵，相对平坦，装备较差的东北军与日军激战两小时后，伤亡惨重，迅速辙至高山寨，在熊河后山岭烽燧台上，布防富金山战役缴获日军两枚迫击炮的支援下，又抵抗了三个多小时，因炮弹数量太少，杀伤威胁力不强，后辙至熊河马岗岭熊河小寨，清点人数时伤亡大半。
在交战期间，当地民众在熊作芳等组织下，冒着枪林弹雨，为一一四师提供后勤补给，据“抗日妇救会”成员李氏老人后来叙述，战斗非常惨烈，帮忙护理抬送伤员的民众都排成了队伍。？
日军占领高山寨之后，迅速组织了迫击炮阵地，打击向马岗山岭撤离的中国军队。可惜了汉潢古道上的熊河古城，后汉王朝留下的古建筑与明清时两次迁徙修建的徽派建筑毁灭贻尽，熊河塆村口那高大阔气的精雕门楣楼，也毁于日军的炮火之下。只存活了几颗古树与古代遗留的石器，熊河塆后山烽燧台上不知多少次修建的哨楼也夷为平地，只剩下夯土所筑的地基尚存。