可奈何，他发誓要让子孙读书，求取功名。恰在此时，他的填房产下一男婴，便取名张光文。
张光文自幼聪明过人，在私塾读书几遍能诵，很得双亲和兄长疼爱。老张年迈，自知不久于人世，就经常对光火说：一定要好好照顾弟弟。张光火不负父望，在父亲去世后，对弟弟疼爱有加。
张光文十几岁时，清朝灭亡，但旋即中国人民又被卷入军阀纷争的旋涡里。到处兵荒马乱，匪盗蜂起，张家自然成了土匪绑票勒索的对象。张光火曾数次被土匪掳去，每次都花重金才赎出。
痛定思痛，他把希望寄托在弟弟身上，除了要他读书，还叮嘱他有机会最好投身军界，有枪才能保住财产。
为了培养弟弟，张光火将芷江的业务托给一位信得过的管家打理，举家迁回武冈。
武冈是历史名城，得风气之先，文化进步，信息灵通。张光文从芷江回来，便入读洞庭中学，这是湘西南最大也是最早的一家洋学堂，学校订有《申报》、《大公报》、《东方杂志》以及南京大达图书社出版介绍新的时代思潮的各种图书，与外界沟通十分灵便。
从洞庭中学毕业后，张光文考入保定军官学校。在外面的几年，曾任过吴佩孚部的上尉连长。因从小养尊处优，难耐北方的干燥严寒，最主要是厌倦军阀之间的你争我夺，于是弃官还乡，静伺时机。
张光文回到家乡，适逢遭遇张慕云洗劫。
哥哥张光火守着他哭诉。老哥虽不责备，但他却感到一阵阵揪心的痛楚。自叹堂堂男儿，却辜负了父兄的期望，连家里人都保护不了。他对张光火说：“哥，你别哭，弟弟也是晓事的人，在外面多少见过世面。你的意思我明白。今天太晚了，明早你送份厚礼去团防局，一定要请那位总兵来吃晚饭，弟弟自有安排。”
张光火依言，当晚，刘异果然成了张家座上客。
一开始，刘异只当张光文是个纨绔子弟想跟他套近乎，可相谈之下，不觉大大惊异。张光文谈吐不俗，天文地理无所不晓，尤其对当今局势了如指掌，什么孙中山、黄兴、汪精卫、宋教仁、袁世凯、张作霖、吴佩孚、蒋介石……一大串名字随口道来，还随手展示笔记本，那上面有这些风云人物的签名。
刘异惊愕、嘘唏之余，问张光文何不留在军中，大展宏图，成为本地继蔡锷将军的第二个名人。张光文侃侃而谈，说他不过一介书生，无法与蔡锷相提并论，像蔡锷这样的人物几千年才出一个，湘西南这块宝地的风水、灵气全被蔡锷吸尽，短时期再无法养育第二个。
刘异是土匪出身，迷信风水，张光文谈议风水，马上把话题转到这上面。谁想张光文对风水、八卦亦颇有研究。谈到最后，张光文称，他不想留在军中，是为了坐观时局。刘异赞不绝口道：“果然是一代雄才，武冈真乃藏龙卧虎之地！”
夸归夸，如果没有实惠，他刘异也是不会轻易与人深交的。席间，张光文有意无意向他透露张家底子，惊得他嘴巴都无法合拢，暗叹眼皮底下藏巨富，自己竟浑然不知。接下来，他暗暗盘算，这种人最好拉在身边，“近水楼台先得月”，要想揩富人的油，最起码也要靠得近一些。他主动邀请张光文加入团防局，同时也暗示，他将升迁到县里去任义勇军总队副，团防局总兵的位置暂无人选。他仰脖喝下一杯酒，说：“光文兄乃堂堂保定军官学校的高才生，当然瞧不上小小的总兵位置。不过，依我之见，光文兄既然回家静观时局，不如暂到团防局混混。”
张光文先是推辞，他知道刘异不会放弃他，就故意吊吊胃口。刘异果然执意相邀，张光文这才答应下来。
张光文初到团防局，刘异正为一事所困扰。一自称“黄大顺”的新匪累累犯案，先是杀了本地财主谭帮才全家，继而又骚扰全乡，各村的