兩個太監是宮裡的消息通，早就知道殊麗整月未被傳召，說不定是天子厭倦了她，棄之如敝履。
內廷比之外廷更為勢利，從前對她畢恭畢敬的人，如今恨不得用鼻孔朝她，「我們哪兒知道啊，要問去問上邊兒。」
這些年，殊麗或多或少練就了寵辱不驚的胸襟，並不想同他們計較，轉身離開。
回到尚衣監，殊麗同木桃一起躺在長石椅上，汲取著樹蔭下的陰涼。
木桃用蒲扇蓋住殊麗的臉，「這樣會不會涼快些？」
聞到蒲扇的草木味，殊麗閉眼笑道：「這樣挺舒服，像躺在蕉葉下。」
木桃「哈」一聲，尾調向上，「等咱們出宮後，就建一座蕉葉房，夏日用來納涼。」
不知小丫頭是不是受了殊麗的影響，一點兒也不願留在宮裡，謀求那一絲半點的飛升機會。
「好，到時候，姑姑給你建一座庭院，到處是芭蕉葉。」
像是能實現似的，木桃激動地坐起身，盤腿籌劃著名十二年後的事。
殊麗拿開蒲扇，靜靜看著眉飛色舞的小丫頭，心中生起點點疼惜，這丫頭生得漂亮，鹿眼桃腮，跟多寶閣上擺放的小陶人似的，可惜命不好，只能跟著她在宮裡受苦。
「姑姑，」木桃忽然止了暢想，戳戳殊麗肩膀，「元侍郎來了。」
殊麗一愣，自上次茅草屋一別，兩人已一整月未見，他怎麼忽然來了？
穿上繡鞋，殊麗走出石門，淡笑問了句好。
許久不見，元栩更為清瘦，皮膚也稍稍曬黑了些，應是經常出勤奔走。
「我從燕寢出來路過此處，順便來看看。」他遞上一個紙袋，「陛下賞的冰點心，我不喜甜，留給你吃吧。」
天子賞賜之物豈能隨意送人，殊麗沒有接，也不想接，天子冷落她，她也生天子的氣，不願要他的東西，「甄選之物，大人還是留著自個兒吃吧，我受不起。」
元栩自然知道殊麗「失寵」一事，藉此，他舊事重提，「考慮得如何？」
殊麗知道他指的是提前出宮一事，笑著搖搖頭，「老答案。」
還真是個又倔又犟的丫頭，元栩垂下手，「沒關係，你有的是時間考慮，若是哪日考慮清楚了，知會我一聲便是。我還有事，先走了。」
這也許是殊麗在宮中唯一受到的無需回報的關照，殊麗眼含感激，心卻還是有所芥蒂，這份恩情，她怕還不起，「慢走。」
而且，她心裡清楚，即便她和元栩達成一致，也未必能說動天子開恩，一入深宮，哪有那麼輕易脫身。
但他一次次的善意讓她有所動容，亦有動搖。
聽見這聲「慢走」，元栩忽然覺得，今兒的天氣也沒那麼炎熱了。把紙袋強行塞在她手裡，轉身大步離開。
殊麗回到庭院，把木桃帶回耳房，扯開紙袋，拿出裡面精緻的冰點心，「我去沐浴，你偷偷吃，別讓人瞧見。」
姑姑失寵了，不能再吃到御膳茶房的點心，木桃哪好意思吃，見殊麗繞到屏風後沐浴，她悄悄將點心放在冰鑒中，打個哈欠準備小憩會兒，倏地，她瞧見廊下有道人影，不自覺提高了警惕，「誰呀？」
走到窗前，她雙手撐在框上往外瞧，竟在廊下瞧見一個面容清秀的小郎君。
小郎君唇紅膚白，身姿筆挺，一身道袍飄逸出塵，散發著超脫塵世的高雅氣息。
木桃合上窗欞，走出房門來到小郎君面前，合十雙手，像模像樣行了一禮，「小道長，這廂有禮了，敢問你有何事？」
小郎君還了一禮，問道：「貧道是來找一位叫殊麗的施主。」
木桃驚訝，姑姑何時結識了一位道人？還是個這麼好看的道人！她直勾勾盯著對方，笑出一對小