旧时庆元山村间一直流传着“老虎可以一日过三省”的说法，浙江省林业厅的野生动物专家也证实了这个说法：一只老虎的活动范围可以广达几百公里甚至上千公里，而维持它的基本生存，至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。百山祖林区的自然条件及食物丰富程度，最多仅够2…3只华南虎生存，说到这里，叶从美一脸担忧：就那么点老虎怎么繁殖后代呢？
庆元一带山村的老辈猎人间，一直流传着“一只野生华南虎可能一生仅能繁殖一次”的说法。浙江自然博物馆副馆长陈水华则说，华南虎通常只在发情期才会雌雄同行，如今栖息地又彼此分割，两只虎相遇的社群关系产生概率低，很容易陷入种群的“灭绝漩涡”。■
2002年，叶从美和同事曾创下了44天连续进山寻虎、穿裂十多双球鞋的记录，有时甚至因为走得太远，以至天黑前不能回到林场，只好摸黑寻找附近的山村或是林区管理站寄宿。
从“满地虎踪不怕人”变成了“追寻12年无果的传说”， 叶从美在他仅过去53年的人生里，就目睹了当地华南虎消亡的全过程。
百山祖林区的自然条件及食物丰富程度，最多仅够2…3只华南虎生存，此外华南虎通常只在发情期才会雌雄同行，如今栖息地又彼此分割，两只虎相遇的社群关系产生概率低，很容易陷入种群的“灭绝漩涡”。
＞＞ 叶从美寻虎的所有装备，不过是一个头盔，一把柴刀、几双解放鞋，再加对讲机和一个随时打开着镜头的照相机。图/戴树林
＞＞ 叶从美发现的疑似虎窝。图/毛剑杰
＞＞ 车根村在群山环绕中。图/毛剑杰
＞＞ 叶从美望着疑似虎粪发呆。图/戴树林
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中国虎，那些被错过的保护机遇（1）
—— 专访WCS资深保护专家乔治·夏勒博士
本刊记者┃刘永峰
20世纪50年代，苏联就已制定严格的老虎保护政策。1973年，印度也开始了著名的老虎保护计划。那时，国际上已日益意识到老虎种群的危机，而与此相对照，在当时中国，华南虎的猎杀，依然是合法和被允许的，曾经在很长时间内，打虎的行动受到政府的鼓励。直到1989年，在颁布的《野生动物保护法》中，华南虎才被正式列为国家一级保护动物，而此时中国的野生老虎已经到了濒临灭绝的边缘。
在曾经很长的一段时间内，中国的老虎保护都是薄弱而滞后的。在此期间，中国错过了什么样的机遇？本刊记者专访了国际野生生物保护学会（WCS）资深保护专家乔治·夏勒博士。
《看历史》：在1963年，您就曾在印度的堪哈国家公园，对老虎行为进行过研究，并于1967年出版了《鹿与虎》一书。请您为我们介绍一下那次研究的情况。
乔治·夏勒：那已是50年前了。那个时候，印度人并不研究大型动物的行为，对于保护这些野生的大型动物更是不感兴趣。住在森林里面的每个人都带着枪，打猎老虎。这种情况在几年后发生了改变，当时的印度总理——英迪拉·甘地非常关心野生动物的保护。这是个非常好的例子，它告诉我们，只要一个国家的领导人关心野生动物的状况，那么野生动物的处境就会得到很大的改善。
保护的第一步是要了解这些动物的信息，比如它们的栖息地有多大，它们迁徙多远的距离，吃什么，吃多少，它们之间有何联系。你得到这些科学的信息后，就可以向当地媒体以及政府做出建议，帮助他们如何来保护野生动物，这就是我当时印度之行的主要目的。
我要研究一个区域内的野生动物，而研究大型捕食动物的好处在于：它