却说周柱率领南下解放军的左路军于二月二十九日拨营南下，三月一日突破了大甲溪上游防线，二日进抵埔里城下。
探得城中有三千多鬼方军，为大将名叫西皮。
周柱在城下排开阵势，回顾左右道：“哪一位将军愿去挑战？”
闪出大将谢志君道：“末将愿往！”即带了五千人马到城下挑战。
那西皮听得逆军挑战，大怒，正要出战，副将泡泡道：“我军兵少，不可轻易出战，只待坚守数日，乌里乌将军的援军必然来到，那时内外夹攻，必然大胜！”
西皮却自恃有神驹黑烟兽，并不把逆军放在眼里，坚持要出战。
当下两军对阵，互相用箭射住阵角。
谢志君便命偏将毛则东出战。
西皮亲自迎战。两人一个使刀、一个使枪圈马大战起来。
战了二十多个回合，西皮看看不能取胜，忽然把坐下战马的耳朵揪了揪，那马的鼻孔里一道黑气直喷到毛则东脸上。
毛则东顿时被一股恶臭熏得头晕脑胀，辨不清东南西北，一跤跌下马去——那西皮赶上来一枪戮死了毛则东。
谢志君火冒三丈，挥刀正要上前，周柱却在后阵敲起了收兵锣。
当晚，周柱召集众将开会。
谢志君道：“今日我正要取贼级，元帅何故收兵？”
周柱心悸道：“你有所不知，今日敌将所使乃旁门左道之术——你不见他那马鼻孔里一道黑气古怪么？看来此气能迷人心神，致人昏厥，可怜毛则东竟丧于左道之术！”
在坐的还有石明亮、齐大召、王孝顺、华元丰、曹一显、蒋才勇等将。
石明亮道：“什么左道之术？明天看我一阵赢他！”
齐大召道：“周大哥见多识广，这左道之术想必确有其根由！”
曹一显笑道：“左道之术这东西确实有点稀奇，这玩意只有《封神演义》里面才有吧？”
华元丰道：“诸位兄弟，这事开不得玩笑，须认真对待！”
周柱道：“老华的话有道理！旁门左道、茅山术、麻衣神相皆有其玄机，不得不防。明日由石明亮挑战——不要派副将，你当亲自出战，我自有计破敌！”
次日，两军再次会战。
石明亮提了双板斧搦战。
那西皮却似乎知道逆军已有了对付他之策，竟然不再出战了。
周柱大怒，下令攻城——攻了一天，自是无功而返。
连战两日，竟被一座小城挡住。
众将皆不服气，然而又无计可施。
当晚，逆军埋锅造饭、医治伤者，直闹到四更天才安静下来。
各营中均出了鼾声。
忽然杀声四起，一彪军马杀入了逆军营中——原来西皮料逆军士卒战了两日，定然疲惫不堪，必然无备，因此竟然点起他的三千军马前来劫营，想打逆军一个措手不及。
岂料杀进营中，竟然空无一人！
西皮正在惊异，喊声忽然四起，逆军从四面八方杀到。
三千鬼方军如何禁杀？不到半个时辰被便被杀得精光了。泡泡被谢志君一刀劈死，西皮则撞上了周柱！
西皮正想令他的那匹邪马放黑烟，周柱早抢先一戟刺翻了他的马，跟着一戟取了他的性命。
埔里既破，周柱立刻挥师长驱直入，三月五日抵南投城下。南投守军弃城而逃，逆军兵不血刃又占领了南投，前锋直抵浊水溪。
三月六日，大军抵达浊水溪北岸扎营。
浊水溪南岸有鬼方大将马苏率领的一万人马驻守。又因无法渡河，周柱便令暂时安下营寨，准备渡河歼敌。
这天傍晚，周柱正在营中同华元丰商