晚就得换地方，也一直没见到桂儿来，他失望了，又往大山里走去。
入冬了，大山里越来越冷，况且已快交腊月，按习惯春节他得赶回家。赖四开始从大山里往外走，一边唱一边走，一边走一边唱。虽是唱了几个月，腰里也还没弄住钱。旧戏不敢唱，新戏没人听，有时候只要管顿饭他就唱起来，甚至有些天连饭也吃不上。这天他来到个叫马家坪的村子，是个大村子，有四五十户人家。赖四为了赶紧抓几个钱回家过春节，就放开胆子唱开了旧戏《包公传》，头一晚，听戏的人并不多，第二晚人就多了起来，闹哄哄地坐了好大一片。
赖四刚开始时是眯着眼，打着鼓板用鼻音哼着，也不看观众：
鼓板一打响丁东，
我来演唱大家听，
爱听文，爱听武，
爱听奸来爱听忠。
半文半武俺会唱，
酸甜苦辣腹内盛。
唱的是大宋江山归一统，
四帝仁宗登龙廷。
自从四帝登龙位，
全凭文武两班卿，
文侃南衙包文正，
忠心耿耿保大宋……
哼了一阵后，进入高潮，他来劲了，睁开了眼睛，眼一亮，看见了桂儿，她坐在最前边。
《人精》 第一节（7）
“她怎么来了？”他做梦也没想到桂儿会来到面前，心里一阵暗喜，越唱越有劲，把鼓板打得格外响。为了能早点跟桂儿说上话，到十一点钟他就刹住板不唱了。人们也没有吆喝，自然散去。
赖四以为桂儿会像上次一样散戏时留下来，然而她却和大伙一起走了。赖四想喊桂儿，觉得不合适，忍住没喊。他又泄劲了，没精打采地收拾着鼓架。就在这时候，他发现地上有个小纸团，不经意地捡起来，而且纸团包着一个小石头，他注意起来，把纸团抖开一看，上面歪歪扭扭地写着：“散戏后，我在村西小桥上等你。”他一看就知道是桂儿写的，浑身的汗毛眼儿都在笑。
赖四正要往西河上去，队长说晚上准备有夜饭要他吃，他哪有心吃就推辞。队长说今晚天气冷，肯定又冷又饿，一定要他吃。盛情难却，赖四就答应了。没想到队长那么热情，又拎了一瓶烧酒，说天气冷喝点酒暖暖身子。赖四说自己不会喝酒，队长说，你是说书人，走南闯北的，哪有不喝酒的？还说不喝不够朋友。赖四知道，别看生产队长这官最小，可权力也最大，什么事都是他一句话，这戏唱也是他一句话，不唱也是他一句话，如果得罪了他，明天就得滚蛋，只得耐住性子喝。
喝了几杯后，队长还要划枚猜拳，他心里急得如蚂蚁爬，担心半夜三更的桂儿一个人在河边害怕，又担心晚了桂儿等急了就走了。急也不行呀！直到把那瓶酒弄完，队长才摇摇晃晃地离去，他急匆匆往西河上走。
已经是后半夜了，山沟里特别静，静得连虫子的叫声也没有。老远就能听见西河里哗哗的流水声。越走近小河，赖四心里越不踏实，他担心桂儿等不及走了，而且他觉得这种可能性很大。因为从刹戏到现在已有近一个半小时了。桂儿也许等不及了，也许害怕了，也许以为他不来了，赖四做着种种猜想，抱着最大的希望，希望桂儿还在等他；做着最坏的准备，准备着桂儿已经不在。
他走到了小桥上，小桥上没有人，看了看四周，漆黑一片，也没有人。
赖四从桥上走下来，这时，桂儿从树丛里钻出来，抱怨道：“把俺丢到这，你也放心？”
赖四把无奈的经过说了一遍，最后问：“你咋知道我在这里唱戏？”
“我不知道！”桂儿撅着嘴。
“不知道咋来了？”赖四觉得奇怪。
桂儿神秘地一笑说：“我订婚的那家就是这