常宁不敢看她眼睛，只盯着自己前头的路，道：“谢大人三月里便与督办一道护了一批贡珠入京，还没回。不过应也快了。”飞快看一眼温兰，又补了一句，“你姨母一直对我说你会来，叫我多留意些。”
温兰哦了一声，心又放下了些。
毕竟是冒充别人来认亲的。第一天过去，要见的人自然越少越好。“表哥”不在，是件好事。
温兰从先前李三娘那里听来的只言片语判断“姨母”应该对自己这个外甥女有感情的，只是不知道“表嫂”为人如何。想了下，又试探着问道：“我姨母和表嫂她们可都安好？”
常宁惊诧地看她一眼，摇头道：“谢大人尚未娶亲。老太太都好，只是眼睛不大好。”
温兰不知道那个“表哥”竟还没娶亲，忙补救道：“我家和姨母一家隔得远，多年没通信往来，这才……”
常宁点头道：“也是。如今到处兵乱，西北鞑子，中原寇贼，没一处得太平。有些隔得远的亲戚，一辈子都没消息也有。”
温兰见自己一开口就问错了话，怕再说下去露馅更多，便不再开口，只默默跟着常宁走。倒是常宁，一开始的拘束过后，话开始渐渐多了起来，主动跟她说了一堆。所以等最后到了时，温兰不但知道了自己“姨母”家的一些近况，连常宁今年十八，家住城南，尚未娶妻这些也晓得了。
“快到了！”常宁指着前头不远处，道，“那就是巡检司了。前头听事厅，后头私宅。老太太知道你要过来，隔几日就找我问消息。如今你真来了，她想必要高兴了。”说罢加快脚步带路。
温兰看了眼自己往后要落脚的地方。见是座带了大门的四方大宅。虽然有些陈旧，但因了前头是衙门的格局，瞧着比边上的普通宅子还是要显眼许多。
“老太太，你外甥女过来啦，我帮你把她领来了！”
常宁一进后面的私宅院子，立刻就迫不及待地朝里头大声嚷嚷。很快，一个十四五岁的小姑娘扶着个老妇人出来。那老妇人年近五旬，头发花白，身穿洗得泛陈却很干净的蓝黑色布衫，一双手往前探着，一边急急地走，一边道：“哪里？那里？真的来了？三娘真的来了？”
温兰先前听常宁说话，知道这老太太因为眼睛不便，那个“表哥”大部分时候又不在家，所以雇了个名□芳的小丫头照看着。现在出来的这两位，一个想必是春芳，另个便是李三娘的姨母了。
温兰呼口气，迎了上去，握住老太太的手，道：“姨母，我来了。”
三娘的母家姓马。马氏听到个年轻女孩儿的声音，还没来得及开口说别的，想起自己妹妹一家的不幸遭遇，顿觉悲从中来，一把将温兰紧紧搂在怀里，眼中已是滚下泪，哽咽道：“孩子，你可来了！可怜我那命苦的老妹妹……”
温兰本无多大悲戚。只被马氏这样紧紧抱着，觉到她的悲伤，想起自己不过少女时便也没了父母，一阵感同身受，被勾得鼻子发酸，忍不住也红了眼睛，一老一少都在垂泪。边上看呆了的常宁和春芳忙过来劝。马氏终于渐渐止住悲伤，待两人都擦了泪，伸手去摸温兰的脸，道：“一晃眼，竟长这么大了。姨母记得上一回见你，你才豆丁大，姨母还抱了你。如今……”
老太太的手心粗糙，摸在温兰脸上，细嫩皮肤立刻感觉到粗硬老茧的刮擦，只温兰却并不反感，只是见她摸着摸着，面上似又有悲戚之色露出，这才扶住她，劝道：“外甥女无依无靠，姨母能收留我，我母亲在天之灵知道，也必定会感激。姨母别再难过了。”
马氏又唏嘘一阵，这才完全从与外甥女初见面的悲喜情绪中脱了出来。谢过常宁，送他走后，一边领着温兰进去，一边道：“你来了就好，姨母早□芳给你收拾出屋子了，安心住下便是，往后再也不走了。这