而萧栖迟驻守城外那晚。第一个找到他的是曾有天下第一才子之称的解桓。他状元出身，官至翰林院侍读学士。说是天子之师也不为过。
可是他溜到萧栖迟的营帐，痛陈吏治弊端，再话锋一转，赞萧栖迟才智卓绝。自己此番前来，是恭请萧将军入京师。
到了朝会那日，萧栖迟仍是穿着一身盔甲，走上金殿。
他环视一圈，来的人有一多半。一、二品大员几乎都到了。果然如他所料，这些人手中拥有的太多，轻易是舍不下的。三、四品的也到了一多半。反倒是从四品以下的中层、基层官员们来得最少。
“请诸位来，是想商议登基大事。”萧栖迟的语气很柔和。他已经是最后的胜利者，他的一个轻笑都足以让人胆战心惊，又何必再摆出威严面孔？
“鄙人虽然向来不喜繁文缛节，但登基大事，也不可马虎。其仪式程序有劳礼部诸位费心。不用铺张，只要昭告天下即可。众位，可还有何建议？”
……
一阵难堪的沉默。
解桓走了出来，他作了一揖，恭敬道：“新皇登基是普天同庆的大事。陛下既不愿铺张浪费，微臣想多做些文章传扬天下，一来赞颂陛下功绩威仪；二来所费又不多……”
“呸！无耻小人！”
解桓的话被宋老太爷一声唾弃打断。他怒目圆睁，先是狠狠瞪了解桓一眼，立刻又望向萧栖迟：“你身为臣子，却犯上作乱，如今有何脸面公然谈论登基！老朽一生无所成，却也决不愿坐视你这等宵小之辈窃国弄权……”
变起仓促，众人尚未反应过来，宋老太爷早已一头撞向殿中梁柱。
血溅七尺。众人呆立当场。
萧栖迟却连眉头都没皱一下，站在金殿之上，巍然如山。他招手示意宫人将宋老太爷抬下去，吩咐到：“请太医医治。治不好就厚葬。”
他环视惊呆的众人一眼，说道：“若还有求死的，我便送他满门一起去地府汇合。”
言简而意深。
众人面面相觑，大殿上一时噤若寒蝉。
“看来诸位是没有意见的了。登基那日，西维有使团来观礼，礼部一并做好接待之事。”
众人退散之后，祁年留下来。他走近萧栖迟，压低了声音说道：“陆续又有十来名官吏自尽于家中。”
萧栖迟仔细听了，那些人有他从前认识的，也有未曾见过面的。那李冲他曾经听说过，年届五旬，是官场里有名的又臭又硬的御史。被他参到的人不少，可因为性子执拗，不善待人接物，不仅不为上司所喜，就连陛下明知他忠诚刚烈，也不肯特为照拂，加以重用。至死也只是个六品御史。
这些人，曾经为这个王朝鞠躬尽瘁，却从未得国士待之，而今却以国士相报。
如解桓之流，曾经高官厚禄，百姓敬仰。真到这王朝覆灭之际，掉转回头的却又以他们为先。
古往今来，莫不如是。
萧栖迟叹息一声：“唉，都厚葬罢。”
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登基仪式隆重是不必说的。萧栖迟祭祀天地之后，还登上皇宫高楼，与围观的百姓挥手致意。
人群拥挤在皇宫周围。近卫军守在宫门前，维持治安。众人抬头仰望，原来新帝是这样威风又俊朗的人物。
“听说陛下还不到三十哪……”
“成亲没？”
“自然是没有的。不知谁家姑娘这样好运，能进宫去做娘娘……”
“哎，那边那是谁？穿的衣裳怎么与咱们都不一样？”
“西维派来的使臣。”
“使臣是女的？”
“听说来的是西维的公主……”
清晰的说话声逐渐被嘈