&ldo;蒙巴頓方案&rdo;將印度一分為三，即印度教徒的印度、伊斯蘭教徒的巴基斯坦和王公土邦。規定各王公土邦有權按自願原則選擇加入上述兩個國家，或保持同英國的舊有關係。這樣一來，印度兩大教派政黨，即國大黨和穆斯林聯盟圍繞國家統一還是分治，以及爭奪各王公土邦，展開了激烈鬥爭，兩大教派間發生了大規模仇殺事件。1947年8月印度和巴基斯坦正式分治後，分治矛盾以及民族、宗教、領土等各種矛盾愈益加深。1947年10月和1965年8月，印巴圍繞克什米爾邦的歸屬問題發生了兩次克什米爾戰爭。這些都為兩國爆發更大的戰爭埋下了火種。
在印巴之間存在矛盾的同時，巴基斯坦內部，主要是東巴與西巴之間也存在著不穩定因素。巴基斯坦獨立後，中央政權以及經濟、軍事大權基本上都控制在西巴地主、資產階級手中，東巴人幾乎處於無權地位。隨著東巴經濟的發展，東巴資產階級對此種狀況日益不滿。1966年，東巴新興資產階級的代表人物穆吉布&iddot;拉赫曼提出6點自治綱領。及至1971年年初，東巴進一步掀起了大規模&ldo;不合作運動&rdo;，打出了&ldo;孟加拉國&rdo;的旗號。同年3月26日，巴基斯坦總統葉海亞宣布取締在東巴占領導地位的政黨人民同盟，逮捕人民同盟主席穆吉布&iddot;拉赫曼和其他領導人。為此，東巴發生兵變。巴基斯坦國家軍隊隨即出動，至5月底基本平息了動亂。
面對巴基斯坦內部動亂的局勢，印度決定出兵支持東巴獨立。1971年3月，印度內閣、議會和國大黨分別開會，通過了支持東巴建立&ldo;孟加拉國&rdo;的決議。同時，在印巴邊境集結軍隊，進行軍事演習。7月，又制定了&ldo;解放孟加拉&rdo;的戰爭計劃。為了尋求國際支持，印度還於8月間同蘇聯簽訂了《和平友好合作條約》，並從蘇手中獲得了坦克、裝甲輸送車和地空飛彈等武器裝備。
巴基斯坦高度警惕印度的戰爭備戰，也進行了相應備戰。
到1971年11月為止，雙方的兵力部署基本完畢。印度在東巴方向投入的兵力共3個軍部、7個師，空軍12個中隊，作戰飛機200架，海軍艦艇26艘，約17萬人；在西巴方向投入的兵力共13個師8個旅，空軍20個中隊，作戰飛機300架，海軍艦艇20艘，約30萬人。巴基斯坦在東巴方向投入的兵力共4個步兵師，空軍兩個中隊，作戰飛機17架，約9萬人；在西巴方向投入的兵力共12個師6個旅，空軍20個中隊，作戰飛機200架，海軍艦艇20餘艘，約25萬人。雙方兵力對比，在東巴方向，印軍占有明顯優勢，巴軍處於劣勢；在西巴方向，兩軍旗鼓相當，印軍略占優勢。
1971年11月21日，印軍向巴基斯坦發起突然進攻，印巴戰爭爆發。23日，巴總統葉海亞宣布全國處於緊急狀態，巴軍全力抗擊印軍。戰爭在東巴和西巴兩個戰場展開。印度的戰略企圖是，東攻西守，以奪占東巴為最終目標。巴基斯坦的戰略指導方針則是全力固守各戰略要地，以此粉碎印軍的突擊行動。
在東巴戰場，印陸軍在海、空軍密切配合下，集中兵力，從東、西、北3個方向，對東巴實施&ldo;多路向心突擊&rdo;。在東部方向，印軍以3個師及8個營加強部隊的兵力，分3路發動攻勢行動，至12月9日攻占了阿舒甘傑、道德坎迪和昌德普爾3個重鎮，打開了通往達卡的門戶。在西部方向，印軍沿西南和西北兩條軸線展開進攻，一路遇到巴軍頑強抵抗，但由於印軍占有兵力優勢，至12月14日，西南一路印軍攻陷重鎮法里德普爾，對達卡構成威脅；西北一路印軍則幾度破壞巴軍防禦陣線，並經反覆爭奪占領了重要城鎮波格拉，但未能向北發展進攻，