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“那也是没有法子的事！别提督师大人在那等着咱们，就是皇帝也曾言道：朕倾天下资财打造辽东兵马。细想一下，自从万历年间，朝廷军费多半是在辽东。就说这大炮一样，内地可有多少，咱们辽东又有多少。朝廷养了咱们这么些年，虽说皇帝太蠢，大明迟早毁在他手里，可咱们也得尽人事吧。”
两人嗟叹一番，又深知张伟此人深谋远虑，手段高超。将来与其结战，多半是要落败身死。直待房内焟烛燃烬，两人将出兵动员，调动兵马钱粮，宁绵防御等地商量妥帖。祖大寿与赵率教用毕早饭，这才动身返回绵州。因见赵率教领着一群军将出府相送，祖大寿向众人大笑道：“不必送了。待你们出兵，我也不特地过来。就那些个贼兵，当的起咱们关宁铁骑一击？狗屁！”
向赵率教拱一拱手，此时天空灰暗，眼见是抽棉扯絮般的飘下雪花来。他出来几天，不知道绵州如何，又掂记那张春领着班军修建大凌河城一事，唯恐让这场雪耽搁了时日，引得满人来攻。便不再耽搁，把马一鞭，带着百余从骑飞奔出城，向着绵州方向而回。
此后一月，赵率教等人一直待天气转暖，大雪融开，方才点捡兵马，准备出关。而张伟的汉军早就结集完毕，在张瑞等人的率领下直奔日本长崎而去。崇祯得了消失，知道张伟此时兵力空虚，有心大举反攻，却又忌惮川陕义军。是以连日催逼，命辽东兵马立时入关，赵率教等人因见大凌河已成，由那少府寺卿张春镇守，宁绵等地亦都兵马整肃。满人那边亦是不见异常，据来往商人言道，那皇太极已是几个月不曾出宫，去年勉强在祭堂子时出来一次，尚需人搀扶方可行走。如此这般，赵率教心中安定，这才汇齐了宁绵各处抽调的兵马，由宁远直奔山海关而去。
在山海关见了吴襄之后，吴部兵马约摸三万。那吴襄见赵率教带兵而来，便拨给了他一万精兵，汇齐了的五万关宁兵皆乘骑战马，身披明军骑兵的对襟锁子铁甲，如同奔腾的铁流一般，杀气腾腾出关而去。他们身负崇祯击败贼兵，然后攻伐江南的重托，也是明朝最能战，最敢战的部队。那皇太极入侵关内，曾狂言道：“朕入境几两月，蹂躏禾稼，攻克城池，曾无一人出而对垒，敢发一矢者。”而这支关宁兵，也是明朝唯一一支敢于正面对抗八旗，血战不惧的强兵劲旅。
就在赵率教带着这支强兵过半的精兵劲卒，听皇命与恩主袁崇焕之命出关，准备为朝廷卖力征剿农民起义之时。不但是他，袁崇焕，还是远在南京的张伟，却都是不曾想到：这支强兵的一举一动，乃到整个明朝的内部局势，还有张伟攻伐江南对自已举措的影响，早就落入了皇太极的算中。
吃了张伟一大闷亏，甚至宸妃因之而死，庄妃几次自尽而不得。皇太极开始几乎被一闷棍敲死过去，不但是身体大坏，就是他有心振作，属下的各旗主亲王贝勒也是难以听命。若不是从小就跟随努儿哈赤出兵征战，再加上这些年攻明伐地，无论是治政、军事，都是满人中众中交赞的顶尖人才，他早就被心怀不满的旗主贝勒们撵下台去。
即便受到如此打击，蛰伏了几个月之后，又暗中以手腕控制各旗，依*着这些年的经营，还有属下蒙汉八旗的支持，早在张伟攻伐江南之时，皇太极已然恢复振作，重掌大权。
正文 第六