献给莎菲·絮尔维尔
我怀着由衷的喜悦，将本书献给我亲爱的侄女。你这未曾涉世的少女，身受神圣的教育，对崇高的原则一丝不苟，竟能赞赏本书的主题和细节，实属难能可贵。少女作为读者是令人生畏的。因为你们的心灵圣洁无瑕，恰如要向你们隐瞒社会真相一般。作品能蒙少女赏识，对于作者来说，岂不很值得自豪？上帝保佑，但愿你的赞赏并非受亲子之情蒙蔽？可是谁会向我们揭示真相？我寄希望于未来 属于你的未来，那时这种感情或许已不复存在了。
你的叔叔
巴尔扎克
莎菲·絮尔维尔（1823…1877），巴尔扎克的妹妹洛尔的女儿。
第一部 惊慌的承继人
从巴黎方面进奈穆尔，必须过洛昂运河。在这个美丽的小镇外面，运河的堤岸仿佛野外的城垣，同时也是景物幽美的散步场所。可惜从一八三。年起，桥那一边盖了几所屋子；倘若这类似镇梢的区域发展下去，市镇的外貌就会丧失它妩媚动人的特色。一八二九年，大路两旁还是一片空旷：所以那高大肥胖，六十岁上下的车行老板，在一个天朗气清的早晨坐在桥脊上，尽可把他行话所谓的飘带儿一览无余。…
时方九月，秋色斑谰，笼罩着草原和石子的大气如火如荼，蔚蓝的天空没有一片云翳，极目所及，连远天都蓝得那么鲜明，纯净，足见空气稀薄到极点。那个叫做米诺雷勒弗罗的车行老板，直要把一只手遮着太阳，才不至于眼花。他等人等得心焦了，一忽儿瞧瞧大路右边，青葱可爱的草原割过一道又长起新草来了；一忽儿瞧瞧左边，林木蓊郁的山峦从奈穆尔一直伸展到布龙。大路上的声响都被连绵不断的山陵送回到洛昂运河的盆地上：米诺雷勒弗罗听见自己的马匹飞奔的声音，也听见手下的马夫挥舞鞭子的声音。
草原上有些牲口，宛如保尔·波忒…画的，天空象是拉斐尔的手笔，运河两旁杂树成荫，完全是霍贝玛的风味；…面对这样的美景还会烦躁，恐怕只有车行老板这等人了。艺术的使命原是要让自然界有些灵气；而到过奈穆尔的人都知道那儿的大自然和艺术一样美，那儿的景色自有它的意境，能够动人遐想。但一个艺术家看到米诺雷勒弗罗，很可能丢下风景来描绘这个伧夫，因为他实在平庸，倒反显得别具一格了。把所有的兽性集合起来，结果不是产生了凯列班…吗？而凯列班的确可称为杰作。无论哪儿，只要物质成了主体，就没有感情了。
车行老板就是证明这定理的活生生的例子。凭他那副相貌，在他因为肉长得不可收拾而显得通红的皮色之下，便是思想家也不容易看出他有什么心灵。鸭舌头很小，两旁瓜棱式的蓝呢便帽，紧箍在头上；脑袋之大，说明加尔。还没研究到出奇的相貌。从帽子底下挤出来的，似乎发亮的灰色头发，一望而知它们的花白并非由于多用脑力或是忧伤所致。一对大耳朵，充血的程度使耳轮显得瘢痕累累，似乎一用劲就会冒出血来。经常晒太阳的皮肤，棕色里头泛出紫色。灵活而凹陷的灰色眼睛，藏在两簇乱草般的黑眉毛底下，活象一八一五年到巴黎来的卡尔梅克人。这双眼睛只有动了贪心的时候才有精神。鼻梁是塌的，一到下面突然翘得很高。跟厚嘴唇搭配好的是叫人恶心的双折下巴，一星期难得刮两回的胡子底下，是一条旧绳子般的围巾；脖子虽则很短，却由臃肿的肥肉叠成许多皱裥，再加上他厚墩墩的面颊：雕塑家在当作支柱用的人像上表现的，浑身都是蛮力的那些特点，就应有尽有了。所不同的是像柱能顶住高堂大厦，…米诺雷勒弗罗却连自己的身体还不容易支持。这一类肩上不扛着地球的阿特拉斯…，世界上多的是。他的上半身是巍巍然一大块，好比人立而行的公牛的胸脯。胳膊粗壮，一双厚实，坚硬，又大又有力的手，拿得起鞭子，缰绳，割草的叉，而且很