外的官吏），及在野的隐士豪杰，他都以礼相待，赢得了众多好评。就连皇上朱翊钧也敬畏他的名声，在宫中请仙时，还曾以李三才为圣人。显然，李三才入阁拜相，似乎是指日可待的事情。
然而，一股逆流却汹涌而至，远在浙江四明的前首辅沈一贯，正蓄谋发动一场浙党在京官员的“倒李”行动。他亲自写信给亲戚、工部主事邵辅忠，授以妙计说：“攻漕抚则东林必救，可布一网打尽之局。”于是邵辅中首先发难，他上疏参劾李三才“大奸似忠，大诈似直” ，指责李招降纳叛，说凡皇上罢斥的官员名流，李三才都广为招纳，并列举了李的四大罪状：一贪。借打击税监鲁保为名，勒索白银万两；二险。税使陈增死后，李奉命去徐州查封遗物，竟贪污古董珍宝无数；三假。自己受贿赂，却骂别人不廉洁；四横。任职徐淮之间，称霸一方。此外，邵还危言耸听说，朝中只知有李三才，不知有陛下！“主上势孤，党祸日甚” 。紧随其后是浙党御史徐兆奎，他疏参李三才结党挑衅，是盟主是戎首，还妄图谋求高官。而兵部郎中钱策更是煞有介事，他疏奏李三才抚淮期间，接受属下馈礼无数，包括金带玉带各一条、玉环八尺、银子五百辆、金丝沉香盒十副等，此外加入这场倒李行动的还有浙党御史刘国缙给事中王绍徽姚宗文等。
一时间黑云压城逆浪翻滚。而见过大阵势的顾宪成，先是写信安慰李三才说，时局纵有千难万难，君必大才如丈，卓识如丈，全部精神如丈，方有旋转之望。接着顾分别致书首辅叶向高和吏部尚书孙丕扬，恳请他二人声援李三才。顾宪成给叶首辅的信，题为“救漕抚书” 。信中顾讲到自己与三才交往三十余年，深知三才廉洁，属于那种古醇儒，非天下大事国家安危不谈的人，希望首辅尽快核实以说服诸臣。顾在致孙尚书信中，信誓旦旦说：“三才磊落，不是那种黑夜接受金银贿赂的人！他大节卓然，细行不无疏阔，自是豪杰之品”
叶向高读过顾的来信后，很快上疏皇上，为李三才讲了许多公道话，说三才雅称物望，在淮上十年有保障漕运之功，国家咽喉命脉寄予他一人，功不可没。顾宪成知道后很是欣慰，接着顾便以公开信的形式，遍告东林诸同志，指出论人应当看其大体，大体端正，即使小节有出入，仍不失为君子；若大体偏差，即使小节可观，终归是小人。漕抚正是那种大节卓然，而小节不无出入的人，漕抚只是交际性往来局面稍阔一些罢了。合此之言，可定漕抚之案。
之后，顾宪成火速乘船去了淮安，会见李三才。
下船后，当他径直进了总督府，推开书房门一看，只见李三才正聚精会神地整理自己的新作诗集《漕抚小草》。顾宪成先是端详了一番他的神情，只见三才一脸的坦荡，全无兵临城下的不安，顾不由地心中暗叹：“临乱不惊，真将才也！”
李三才抬眼发现了顾宪成，忙起身迎接，他一边让座，一边用半是催促的口气说：“泾阳，就缺你的序言了！你看，若士（汤显祖）与侪鹤（赵南星）的序言早就送到了。”
顾宪成拿起汤显祖写的“读漕抚小草序” ，见上面写道：“受而读之，大者力奋其身，号怒戏笑，所谓社稷之臣也。”又拿起赵南星写的“漕抚小草序”细看，见上面先是夸赞李三才，说他“官之有无不足谓，人之去就不足意” ，接着赵南星针对眼下形势，语重心长地写道：希望在位者与道甫（李三才）同心，共同劝谏圣上，安抚穷民消除祸乱。
顾宪成放下手中的两篇序言，开门见山问李三才：“道甫，那邵辅忠参劾你把陈增搜刮的古董，据为己有，可有些影子 ？我晓得你喜爱这些玩艺儿。”
李三才坦然一笑，说：“无稽之谈 ！”随即一本正经说，“对我来说，功名富贵都如梦幻，平生只有古董一癖，那是我节衣缩食，或向朋友借贷买