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花开两朵，各表一枝。再说已经回到了安徽广德的川军独立旅驻防区的周大少团长吧，正如他记得的那样：日军华中方面军司令长官松井石根大将果然出奇兵（在中国统帅部此前所制定的国防吴福线、锡澄线两道既设防御圈之外），命令日军第18师团及第五师团的国琦支队组成的南路部队进犯长兴、泗安、广德地区，企图通过这三省交界处的三角地带直取芜湖，截断南京中国守军的西退之路。
这支南路日军所进攻的区域均在中事统帅部和高领袖所设想的既设国防线以外，是指广德属安徽，泗安属浙江，长兴属江苏，均在太湖以西、南京以南地区了。
说句实在话，如果老蒋不是那日阴差阳错遇到了周大少团长大嘴巴被唐生智军委会执行部的一个手下偷偷告密了，高领袖还一时真无法应付。因为这一路日军如果迅速挺进，抢先占领了位于南京侧后方的芜湖，既可截断南京中国守军的江西退路，又可前出长江，直插南京江北的浦口，则南京唾手可得。正像历史上的南京卫戍区只存在了二十二天就结束了，被小鬼与12月13日攻陷南京（昨日正是南京大屠杀七十四周年纪念日）。
这一南路进攻的日军主力就是号称日本陆军双璧的第18师团（原师团长久留米中将被牛岛满中将接任，另一个璧就是被周大少团长和范哈儿师长联手搞脱了人见秀山联队的第九师团），其战斗力仅次于第二师团和第六师团。也是一支强悍的日军十七支常备师团之一，人员多至近三万人。
至于说到南路日军的另一支队伍－－－第五师团的国琦支队，人数也到一万余。当然战斗力有所下降，原因大家都知道，在山西战场第五师团屡屡遭到周大少团长的迫害，老鬼几乎被他娃整玩球了，现在的国琦支队基本上是后备兵员补充而成的。
这一路鬼，接近五万人，还配属了一个野炮兵联队、一个战车大队等重型火力装备。
而这条防线上防守的正是高领袖无兵可调、捉襟见肘之时，只得把在这一带收容人员，整训尚未完成的川军刘湘部第23集团军的数万人急调上去。在第一线上指挥的是第23集团军副总司令兼第21军军长的唐式遵上将（第21军实际指挥的是刘雨卿副军长）。虽然在大溃退中受到了一定的损失，人数不足六、七万人了，但川军第23集团军六师两旅的大架还在。这六、七万人的川军部队守卫广德、泗安、长兴一线也是勉为其难，但老蒋想反正能挡一天算一天吧，再说了此前川军第23集团军在淞沪会战的大场一役的表现也算是很不错的。
川军第23集团军防御的具体部署是：
第50军范英部之第147师杨国桢所部、第148师陈鸣谦所部共守泗安；第21军刘雨卿之第179师吴成德所部担任长兴左翼防守，第181师范哈儿所部担任长兴右翼防守；饶国华之第145师、郭勋祺之第144师固守广德；周大少团长的川军独立旅和川军独立第13旅田兴武部分别协防广德、长兴。
周大少团长回到川军独立旅的时候，随着日军华中方面军的北路、中路日军的大举西进，苏州、常州已经相继失守了。负责在锡澄线第二道国防既设防御工事掩护大部队西撤休整的胡宗南的第一军仓惶后撤，退下来的部队次序混乱，士气低落，这支高领袖的精锐之师此刻比杂牌军好不到哪里去。胡宗南部队西撤正好经过川军所防区域，沿途的川军各部都犯嘀咕：
“这些装备了德械步枪、机枪、大炮的中央军精锐的胡宗南的第一军依托锡澄线钢筋混凝土国防工事都被小鬼打得如此狼狈不堪，老们这些杂牌军在这些沟沟叉叉的地势上能抵挡住小鬼嘛？”
偏偏这个时候，第一线指挥的第23集团军副总司令唐式遵上将迟迟不来上任（这个老家伙见势