费也大了起来，尤其是二儿子，有神童之称，不让他读书说不过去，他们夫妻俩都是半文盲，也想祖坟里冒青烟供个大学生出来，免得世世代代在这穷山恶水受苦。
大儿子身强体壮却不爱读书，早早辍了学跟着父亲干活。后来随着煤炭加工业的兴起，周围的水要么被污染了，要么干涸了，鱼越来越少，董家的日子也越来越难过。
大儿子虽然读书不成，头脑却很好用，发现周围私营的小煤矿越来越多，大都很赚钱，就动了念头。可是开煤矿需要成本，需要前期投资，对于有上顿没下顿的董家来说，只能看着别人发财干着急。
有人的地方就有是非，有人又有钱的地方那就是是非的老窝，随着暴利的私营煤炭行业的兴起，煤窑主们之间争夺地盘，打击别人也要防止别人打击报复，会网罗一些争强斗狠的人为自己效命。
董家什么都缺，就是不缺人，不缺男人。
碰巧这时董母因为操劳过度，急病发作晕倒在地里，医疗费又让这个破家欠上了一屁股债，随后如果营养跟不上，董母还有送命的可能。
董父急红了眼，一拍桌子决定：二儿子继续读书，大儿子和门门考试不及格的小儿子，都跟他一起去煤矿打工。
董家能出大董这么个天才少年，剩下的也都不是庸人。董父完全凭借自己的双手，能用火药制出射程很远的猎枪，大儿子和小儿子正值血气方刚的年纪，勇气不缺，智谋也不落人后，慢慢地，就不再满足于挣那点辛苦钱。
一个偶然的机会，他们所服务的煤老板，和另一个煤老板为争夺一快好煤田要进行火拼，双方都雇了一大群人，时间地点都定好了。
此时董家大儿子已经是一小队人的头目，得到消息后当晚就带着自己的人，拿着刀枪棍棒赶到火拼地点。却没想到架没打成，反而被早已埋伏在那里的警察抓个正着，但由于械斗没有发生，弟兄们蹲了几天又都给放了回来。
原来那场火拼走漏了风声，警察布好了局要抓人，没想到碟中谍上演，警察那边的布置也被人透露了。那些大的帮派耳目众多，得到消息后立刻取消行动，只有董家势单力薄资历不够，没人告诉他们，于是扑了个空，被当成替罪羊抓了起来。
正应了那句“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏”，本来很倒霉的一件事，没想到却给他们带来了好运。
原来他们的煤老板，尽管资金雄厚实力强大，却因为不是本地人，总被人当做肥羊欺负。此次事件之后，他认定董家十分义气，且董在本地是大姓，人口众多，就想拉他们入伙，彻底变成自己人。
董家被赠与了一部分股份，年终有分红，收入逐渐增多，几年之后债务还清了，董母的病也逐渐养好了。与此同时，董家父子三人在当地的势力也逐渐增强，拉了更多人入伙，煤老板在他们的支持和保护下也平安发大财。
后来那个老板因为自身原因要撤离，临走前还给了董家一笔钱，感谢他们的合作。这笔钱说多不多，说少不少，跟老板打过交道之后，董家父子也算见过世面，准备拿这笔钱进行投资。
拼拼凑凑又借了些债务，董家买到个规模很小的煤矿，父子齐上阵，红红火火地就开业了。没想到这次运气并不好，煤炭开采出来就赶上煤价大跌，而且是一路惨跌，跌到挖出来的煤卖出去，连成本都不够，煤挖的越多，赔的钱就越多，但如果停产，那就是自取灭亡。
煤价跌，煤矿的价格也跌，如果就此转让，所得的钱只能把债务还清，最后落个竹篮打水一场空，这么多年白忙乎了。
董家的人在一起商量了几天，连还在读大学的二儿子都叫了回来，大家举手表决该怎么办。
此时大董已经能够自立，不需要从家里拿钱了，兼职的收入还能富余出一些支援