小较
容辉知道局势后，就打定主意和潇璇一同进退，练功更加勤奋。到了八月，中秋将至。各地堂主忽然借口探望‘明清真人’，要回山共度中秋。
局势渐紧，两个人的话也越来越少。容辉始终记得御医的话：“中秋前若能断根，这病就能全好。”当夜拆完一套剑阵后，主动握住潇璇的手，轻声问：“怕不怕！”
茫茫夜里，那只小手用力回握，十根手指紧紧扣在了一起。她沉默片刻，只说了一个字：“怕！”语声微颤，听得他心里发酸。
“我也怕！”容辉深吸一口气，接着说：“但我既然选了你，就一定会挡在前面！”语声低沉，字字坚定，不容置疑。
潇璇欣然微笑，看着容辉，正色说：“潇月和潇娟两个傻丫头也得我护着！”两个人伫立林中，两颗心似乎连在了一起：“纵然面对刀山火海，也要一起去闯！”只可惜秋风萧索，吹起一层薄雾，藏住了这股豪情。
中秋节又是“太阴朝元之辰”，白天要小较拳脚，晚上要焚香守夜。清晨时分，秋高气爽。赵长老披了件宝蓝底云纹大氅，亲率十二位监察长老，往‘紫薇殿’敬香。然后是陆潇诚领着八房首座，敬香叩祝。再是各房管事，各地堂主，依次敬香叩祝。
‘朝元礼’后，赵长老又领众人去看新弟子小校。校场在“太极门”外，青砖铺地，十丈见方。场中摆着一圈盆菊，围出了片五丈正方的空地。北面摆着十四张矮几，几后放着蒲团，由十三位长老就坐。中间空出一位，本该由掌门就坐。
赵长老在人群里看见潇璇，就招呼他：“楚师侄，来来来，你坐这里！”
潇璇今天梳了宝髻，戴了红宝石耳坠，穿着橘黄深衣，人群中十分醒目。她微微一怔，走出来敛衽一礼：“长辈在上，弟子怎敢并作！”端凝持稳，不卑不亢。
众人见她头戴银钗，凤头衔穗，秋风中闪闪发亮。衣绣紫菊，腰佩宝剑，又引得一阵议论。堂主们见了不由抚额：“果然是掌门弟子，娇生惯养！”“金玉其外，哪里有半点武风！”“邯郸学步，还真以为自己是小姐不成？”……怎么看她，怎么不顺眼。
少女们却为她欣叹：“快看快看，她又穿新装了！”“她绣的是紫色的瓜叶菊，紫色的，紫色的呀！我怎么没想到秋天还能这样穿紫色！”……
赵长老忽见一片哗然，有些错愕。轻咳一声，伸手相请：“你当得起，来来来！”潇璇视而不见，听而不闻，悠悠然再施一礼，坐到了首位，又引得一众堂主怒目而视。
场地南面交错摆着两列蒲团，两列条凳，由新上山的弟子和执事就坐。相熟的搭伙坐在一起，秦家兄弟和万荣合坐了张条凳，容辉抢着坐在了他们旁边。抬头平视，只见长老们头戴羽冠，身穿克丝鹤氅，也是席地而坐。秋风拂过，须发轻扬，端的是道骨仙风。
长老席后交错摆了两列八仙桌，桌前坐着一众劲装青年。一个个身姿如松，横眉冷目，正是山中护法。他叹为观止：“二十八桌，每桌四个，一百多个高手，就坐在她身后。要是一起出手……”他不敢往下想，直吓得激灵灵打了个寒颤，又看向东席。
陆潇诚领着八大首座，稀稀疏疏地坐了九桌。他们身后坐着各自的得意门生，在后面是两列八仙桌，坐着山上二、三等的管事。容辉看见了“水云堂”首座余潇清，看见了“寮房”首座孙潇谨。他们也身后都坐着一大群弟子，心头不由一松：“若真打起来，也总算有人帮忙！”又看向西席。
那里坐着各地来的堂主，其中有肌肉健硕的壮汉，有羽扇纶巾的俊生，有郎情妾意的夫妇，也有目含精光的老者。一个个锦衣华服，都是主持一域生意的“大当家”。他们身后也坐着自己的得意门生，和随行上山的护法。
容辉看着他们，心里不