“如果像您所说的一样，您有二十四万人的军队，那么您要我把埃及的那不到两万人的部队给您带来又有什么用呢，而且他们呆在那儿也是殖民的需要？”
“我之所以要向您讨回他们，将军，这不是我们两个人的需要，而是怕他们遭到不幸。”
“他们有克莱贝指挥着，您认为他们会遭到什么不幸呢？”
“克莱贝可能被打死，将军，在克莱贝之后，还有谁呢？默努⑥……克莱贝和您的两万人完了，将军！”
“什么，完了？”
“是的，苏丹会派部队来，他有陆地；英国人会派舰队来，他有大海。而我们，我们既无陆地，又无大海，我们将不得不亲眼看到我们的军队从埃及撤走或者投降。”
①博尔米达河：在意大利。
②斯图拉：意大利城市。
③皮涅罗尔：意大利城市。
④塔纳罗河：在意大利
⑤尚皮奥内（七六二——八００）：法国将军。
⑥默努（七五０——一八一零）：法国将军，拿破仑远征埃及军中克莱贝的副手，勇敢而无能。
“您太悲观了，将军！”
“未来将证实我们谁是谁非。”
“如果您处在我的位置将怎么办？”
“我不知道；可是如果一定要我把他们从君士坦丁堡①带回来，我是不会放弃法兰西托付给我的那些人的。色诺芬在提格雷河②畔的处境，要比您在尼罗河畔的处境困难得多，可是他还是把他的一万人带到了爱奥尼亚③，而这一万个人，根本不是雅典人的子弟，不是他的同胞，而只是些雇佣军。”
在贝尔纳多特说出君士坦丁堡这个词后，波拿巴就不再听他说了；就像是这个词提醒他一件事，他就自顾自转起念头来。
他把手放在感到莫名其妙的贝尔纳多特的胳膊上，两眼游移不定，就像一个在空中追随着一个已经消逝的宏伟计划的幽灵一样。
“是的，”他说，“是的！我想到这一点了，所以我才坚持拿下圣让达克尔这个小城，您，您眼下只看到我那时的固执，白白地损失人马，像一个唯恐因遭失败而受到斥责的平庸将军那样只顾面子；圣让达克尔的撤围本来跟我毫无关系，如果它不是一个难以想象的宏伟计划的障碍！……城市！唉！我的天啊，我可以像亚力山大和恺撒一样要多少就有多少；可是必须拿下圣让达克尔！如果我取下了圣让达克尔，您知道我将怎么办？”
这时他火热的目光注视着贝尔纳多特，这一次，贝尔纳多特的眼睛终于被他逼得低垂了下去。
①君士坦丁堡：土耳其城市。
②提格雷河：在今埃塞俄比亚。
③爱奥尼亚：古希腊地名，在小亚细亚西岸。
“我要做的就像埃阿斯①以拳头威胁天庭那时一样，如果我攻取了圣让达克尔，我就会从城里得到帕夏的巨大财富，以及可以武装三十万人的武器；我要把全叙利亚的人都发动起来，给他们武器，他们因为他们的吉扎尔帕夏的残暴而心中郁积着怒火，因此我每一次发动进攻时，老百姓都要向天主祈求他的失败：我就向大马士革②和阿莱普③进军；我用所有的不满分子来充实我的队伍；在我进入这个国家的时候，我要向人民宣布取消奴役，推翻帕夏的暴君政府。我带了大批军队抵达君士坦丁堡，推翻土耳其帝国，在君士坦丁堡建立起一个庞大的帝国，它注定了我后代的地位要高过君士坦丁④和穆罕默德二世⑤！总之，也许我可以在消灭了奥地利王室以后，经由安德里诺布尔⑥或者维也纳⑦返回巴黎。——唉，我亲爱的将军，这个计划却给圣让达克尔这个小城破坏掉了！”
①埃阿斯：见第139页注②。
②大马士革：叙利亚首都。