春节临近，东西两苑忙忙碌碌，打扫房屋，置办新衣，购置年货，一切有条不紊地进行。
曹聪和王老先生要求吉祥给他两个置办的新衣要鲜亮一些，曹聪要红色的袍子，王老先生也想要红的，但想了一下，那不是和曹聪一辈了吗？就改成绛红色，这才显出他的与众不同，儒雅高贵。
今年过年，吉氏族人没有了吉富贵给他们的特殊救济，其他族人自知理亏，只是私下腹诽一下，谁也没有勇气来荷塘镇找富贵。人家富贵已经说得很明白，想要救济就去找里正，符合条件的就和村里人一样，绝对不会再搞特殊。
吉树财一家可不这么想，其他族人血缘远了，他家可是和富贵还没出五服呢，他家能和其他族人一样吗？他是富贵的堂叔，吉祥不讲情面，富贵可是好面子的，不给，他让吉刘氏在村里一嚷嚷，他不害怕村里人的唾沫星子淹了他吗？过年了，理所当然地该给他家过年的年货。每年的十两银子，几十斤猪肉，还有二百斤面，都能过个肥年。看今年这个样子听说生意又做大了，会只多不少，其他族人没有救济了，就只剩他家了还不多给点。吉祥说不给，他又不是富贵，这些年吉祥都说不给，还不是富贵每年都亲自给送来。
吉树财一家人就这么等着，也没有置办过年的东西，直到等到腊月二十九，还不见富贵的影子。吉树财沉不住气了，就让吉刘氏和吉顺来荷塘镇找富贵质问为什么不给送年礼，吉顺被吉祥吓破了胆说什么也不敢来。吉刘氏只好自己走到县城雇车来到荷塘镇。
吉刘氏学精了，她不去商行找吉祥，吉祥是不给她面子的。直接来到宅子找吉富贵，看门的王老汉一看这滚刀肉又来了，烦得要命，怎么就粘上扒不下来了呢，脸皮都不要了。又不是吃不上饭，老爷给河东村的孤寡老人和贫困的人家都送了米面了，没给他家就是不够条件，怎么还来闹腾。
“我是富贵的婶子，让他来见我。”口气还挺大。
“老爷不在家，去镇里给吃不上饭的人家送米面去了。”王老汉待理不理地说。
“给外人送米面，怎么就没想着亲戚家吃不上饭！”
“你这一身肉也不像吃不上饭的。老爷说过，河东村的救济都交给了里正，符合条件的就能领米面，看来你家不符合。你请回吧，找你们村里正去吧。”
王老汉闲着没事就和吉刘氏瞎唠嗑。他家周围没人，平常都看不到几个人经过，实在是闷得慌啊。
“还外人，这么说你觉得你是内人，再说你是那旮旯的内人，现在小姐当家，小姐说他们家已经没有内人了。”王老汉就坐在大门口，吉刘氏想进去都没门。
吉刘氏想在门口嚷嚷，一看连个人影都看不见，嚷嚷也没人听见。再看看王老汉手里拿了块不知道擦什么的抹布，脏得都看不出颜色了。吉刘氏相信她一嚷嚷那块脏布准堵住她的嘴上，所以就不敢了，外面这么冷，光等着不是办法。
只好硬着头皮去商行找吉祥，吉祥和崔衍正在整理这一年来的账簿，看着账面的六位数字，自然是高兴的。
“吉祥，吉刘氏又来了。”半夏进来说。
唉，真扫兴，又来干什么？看来里正的力度还是有点小，这还有真不怕被撵出村去的。
吉祥出来，看见吉刘氏抄着手，缩着脖子在墙根底下等着，她是不敢进去了，没人看着，她害怕吉祥让她哑巴了。人多的地方吉祥不敢，所以宁愿冻着，也不进屋。
“吉老太太，找我有什么事？”吉祥连二奶奶也不叫了，实在是烦了。
“这不过年了吗？你爹今年还没送年货去，你二爷爷让我来问问。”
“什么年货，我爹给困苦的人家送去了？你够条件可以申请啊，上次不是说得很清楚吗？这么几个月就忘了？你们不会以