彭玉麟不愿再提这个话题，毕竟曾国荃曾与他一朝为官，一营为将！他眨眨眼，心悸道：“安庆城与外界联系有三条路，南面的长江是最主要的交通要道，太平军的水师被我第三舰队击败后，目前此处已被我第三舰队所堵死；城东面有一个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。此湖虽不大，但它南通长江，东连破岗湖，与纵湖相接。太平军派有一万兵力沿湖筑了十八座石垒，牢牢守护着菱湖。”
他停顿片刻，咽一口气，接着又道：“另，安庆城北门外还有一条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系的主要陆路。离北门十五里处有一险要地段，名唤集贤关。关外山岗起伏，尽是红色花岗岩，当地人叫它赤岗岭。集贤关犹如一道天门，扼控着安庆通向皖北的这条官马大道。太平军在此处派有五千精锐守护，他们还沿赤岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚似地将集贤关死死地把守。”
杨诚志听得仔细，直起身子问：“守城的太平军将领是谁？有多少太平军？”
“还是那个叶芸来！”彭玉麟跟着站直身子，“太平军兵力约为五万。”
叶芸来广西人，躯干短小，军中呼其叶矮子，为人极精明强干，多谋善战。从广西起义，他一直南征北战，随太平军打下天京城，后又参与西征。太平天国甲寅四年四月，任队将，驻军安徽潜山县。十月，任将军，镇守安徽舒城。戊午八年夏积功爵至封受天福，镇守安徽太湖县。己未九年秋，升封受天安，为英王陈玉成前军主将。随英王破江南大营后，陈玉成认为他谋勇兼优，坚忍不拔，特委以留守安庆的重任。
‘“以前你们是怎么打的？”杨诚志有兴趣地问。
“第一次强攻强打，以失败而告终；第二次，我们采取召集民夫挖濠沟，围困的办法。我们在安庆城外挖了两道宽五丈、深二丈的大濠沟，只在南门外靠长江一带与东门外靠菱湖一段留下两个缺口。两道濠沟相距两里多路。前濠又称外濠，用于阻挡援军；后濠又叫内濠，用于围住城内的太平军。攻城部队驻扎于两条濠沟之间。此法很有效，安庆城内的太平军弹尽粮绝，处境日益艰难，眼看我们的计划就要成功了，可惜，由于全国政治局势的变化，最终还是功亏一篑。”彭玉麟无不遗憾道。
杨诚志瞅一眼：“你们又想采取这个办法吧！”
彭玉麟默不作声，实则是已默认。
“可是时间上不允许啊！”杨诚志出神道，“不然，我倒希望采取这种办法。”
“我看这样，我们先打安庆城的外围，两天之内先把太平军建于菱湖与集贤关的石垒打掉再说！”杨诚志沉思一会儿道。
“杨司令！那些石垒不那么好打，他们单个耸立，却又相互依托，形成一个完整的火力网，特别是集贤关的四个石垒，那可都是些花岗岩石，即便用火炮都难以炸塌，两天之内我们能打得下吗？”彭玉麟摇摇头，难以置信。
杨诚志豪情万丈，充满强大的自信道：“两天时间应该可以了！”转而认真注视彭玉麟，吩咐：“你们第三舰队需配合一下，派出一支小分队驶入菱湖，白天不停地骚扰炮击以迷惑敌人，晚上，我令第二十三军派出特种兵实施火攻。”
彭玉麟不信，怎么火攻啊？怎么接近那些石垒啊？不过，他没有再问，他想到时看看再说。
“好吧！第三舰队一定积极配合第二十三军的作战，我这就赶回去！”彭玉麟满口答应，并敬礼告辞。
杨诚志拦道：“慢着！我与你一起去安庆城！”
彭玉麟愕然：“杨司令不用指挥芜湖地区的作战了？”
杨诚志道：“安庆战役是前奏，这前奏未打好，何从谈其它？”
刚好两天时间，人民军第二十三军的第92师在第三舰队的一支小分队的协助下，