英殖民者不甘心失敗，增調援軍，首先解了賈拉拉巴德和坎大哈之圍，爾後從東、南兩個方向大舉進攻喀布爾。1842年9月，阿軍經浴血奮戰，終因力量懸殊，主動撤離了喀布爾。英軍重占喀布爾後燒殺搶掠，瘋狂報復。但阿人民並沒有屈服，抗英鬥爭更加高漲。英軍唯恐再遭慘敗，在救出人質後，慌忙於10月12日撤回印度。歷時三年半的第一次英阿戰爭，使英殖民者損失了3萬餘人，耗資1．5億英鎊，結果以阿富汗人民大獲全勝而告終。以後30多年英國殖民者未敢再向阿富汗發動侵略戰爭。
1879‐1881年英殖民者又進行了第二次侵阿戰爭。19世紀70年代，英俄兩國在阿富汗南北兩翼不斷進行侵略擴張，將邊界向前推進直接與阿領土接壤，對阿構成新的直接威脅。
阿為尋求庇護，接受了沙俄提出的包括出兵援阿等條款的條約草案，拒絕了英國使團來訪。英殖民當局不能容忍阿與俄結盟，便以使團遭拒為藉口出兵侵阿。1878年11月，英殖民軍3．5萬人分3路入侵阿富汗。阿統治者一心指望俄國援助，採取不抵抗政策，有意將5萬人的軍隊分散在全國各地，企圖讓英軍深入國境，迫使沙俄實現出兵援助的諾言。由於阿實行這一指導思想，使得阿軍防守十分薄弱。南路殖民軍向坎大哈推進，一路未遇抵抗，於1879年1月8日輕取該城；中路殖民軍在派瓦爾山口受阻，後迂迴阿軍側後迫其後撤；北路殖民軍在開伯爾山口遭阿軍炮火猛烈轟擊前進受阻，但當夜阿軍奉命撤退，殖民軍順利占領了賈拉拉巴德。阿大片國土淪喪，請求俄國出兵。但沙俄的戰略重點在歐洲，不願在阿與英國攤牌，因而拒絕出兵。阿富汗迫不得已於5月26日同英方簽訂了喪權辱國的《甘達馬克條約》，阿成為英國的附屬國。
《甘達馬克條約》的簽訂激起阿國內一片義憤。9月8日，喀布爾爆發人民起義，憤怒的士兵和群眾包圍殖民者官邸，殺死了英國總督。喀布爾的人民起義點燃了全國抗英烈火，許多部族紛紛組織抗英游擊隊。在喀布爾市郊，不少農村婦女拿著鐵杴、斧頭、馬刀參加抗英軍作戰，使侵略者每前進一步都付出慘重代價。10月12日，殖民軍再度占領喀布爾，對愛國者和廣大市民進行瘋狂的報復。各地抗英武裝以加茲尼為基地，對喀布爾形成包圍，積極主動地打擊敵人，並挫敗了殖民軍對加茲尼的進攻，給敵以重創。1880年7月27日，抗英軍2．5萬人在坎大哈附近與殖民軍一個旅遭遇，打響了著名的邁萬德會戰。抗英軍在兵力火力上均占優勢，戰鬥開始後，抗英軍首先以炮火壓制敵兩翼的炮兵和騎兵，掩護步兵前進。爾後步、騎兵緊密配合，乘勢發起猛攻，打得殖民軍潰不成軍，只是援軍趕到才免遭全殲。抗英軍乘勝向坎大哈進軍，喀布爾殖民軍也被10萬起義軍包圍，英殖民當局調來大量增援部隊才把抗英軍鎮壓下去。在阿人民的英勇抗擊下，英殖民軍到處挨打，四處碰壁，被迫同阿富汗統治者簽訂妥協性協定，同意阿內政自主，但外交受英控制。1881年4月，殖民軍放棄了侵占阿富汗的打算，全部撤出阿富汗。
1919年爆發了第三次英阿戰爭。19世紀末，阿富汗國內安定，經濟復甦，民族資本主義開始萌芽。第一次世界大戰後，印度民族解放運動高漲，牽制了英國很大力量；俄國發生了十月革命。國際國內形勢對阿擺脫英國外交控制，爭取徹底獨立十分有利。1919年2月，阿改革派代表人物控制政權後，宣布阿富汗獨立，不承認任何外國特權，並採取聯蘇抗英的政策。英殖民者拒不放棄它在阿享有的特權，在阿邊境集結兵力，準備發動新的侵略戰爭。
5月3日，英軍襲擊開伯爾山口阿邊防軍，接著，英國侵略軍3．4萬人分為三路入侵阿富汗，主力在北線經開伯爾山口向賈拉拉巴德方