原鎮、榆林鎮、固原鎮、寧夏鎮、甘肅鎮被稱作九邊重鎮。
明朝為了抵禦北方的遊牧民族入侵，沿著長城一帶設下了以上九個軍事重鎮，每一鎮都派駐重兵把守，鎮的最高軍事長官稱作總兵，有時又會在數鎮之內設總制（總督），節制數鎮之兵馬，譬如楊一清便曾經兩次擔任三邊總制，節制甘肅、寧夏、延綏三地。
自從朝中的人事變動塵埃落定之後，七月二十日，靖海侯徐晉便奉旨巡邊，巡視的目的地就是宣府和大同這兩個九邊重鎮。
嘉靖帝派遣徐晉巡邊的是理由是，近來韃靼人頻繁南下寇邊，特別是宣府和大同兩鎮，均遭到不同程度的侵擾，所以派遣徐晉巡視兩地，整頓兩鎮的防務，以防韃靼人大規模犯邊。
徐晉這次出巡宣府和大同兩鎮，除了作為欽差儀仗的兩百名錦衣衛外，還把神機營全營五千人都拉出來了，陣勢不是一般的浩大，對外宣稱則是要率神機營到邊鎮長長見識，順便磨礪一下實戰能力。
其實，徐晉這次出巡宣府和大同，表面是巡視邊防，真正的目的卻是打算奇襲豐州川，擒殺白蓮餘孽趙全和李自馨等人。不過為免走漏風聲，知道此行真正戰略意圖的暫時還只有嘉靖帝和徐晉兩人，即使是滿朝文武皆被蒙在鼓裡。
且說徐晉七月二十日便率兵離京，第一站就是宣府。宣府即現在的河北宣化一帶，距離京城不過三百餘里而已，神機營是全騎兵，所以早上出發，下午時分便趕到了宣府。
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