并被滥用。社会上出现了各种以气功之名行骗的人。
一般认为“气功”二字从此被确定和传播开来。国外有些资料将气功译为“深呼吸锻炼法”。国内有些工具书也如是照搬，显然是未认识到气功的真谛，实际上气功锻炼包括呼吸、体势、意念三类手段，每一类手段又有多种锻炼方法，深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。可见，将气功的定义解释为“深呼吸锻炼方法”，是过于片面了。
事实上，古代的养生家认为。“炁”和“气“是两种不同的概念。通俗的讲，“炁”就是人体最初的先天能源，而”气“则是指通过后天的呼吸以及饮食所产生的能量。而气功锻炼主要是通过后天的呼吸等方法来接通先天的“炁”，从而达到养生健身、延年益寿的效果。
如果从中医学角度定义气功：气功是通过调神的自我锻炼，使自身气机变得协调的锻炼方法。
随着科学的向前发展，我们可以用现代科学的有关知识来认识气功，这将更加深化我们对气功实质的认识。
如果从现代行为医学的角度看，气功锻炼是对一种有利于心身健康的良性行为进行学习训练，最终以条件反射方式固定下来的行为疗法。
如果从气功作用的心理生理学过程看的话，可将气功定义为：主要是通过使用自我暗示为核心的手段。促使意识进入到自我催眠状态，通过心理—生理—形态自调机制调整心身平衡。达到健身治病目的的自我锻炼方法。
道家的周天有小周天与大周天之分。小周天路线是任督两脉；大周天路线是人身24经脉与奇经全通。仅仅是感觉到气在身体内运行，称之为经络周天；内视到经络、穴位及内光、内景，才能说真正是周天路线通了，这称之为丹道周天。丹道周天是道家的正途，由此可开发出人体潜能，并最终觉悟到“炁”的真谛。
练功者将思维集中于自己的身体内部，直到能“看”到各种图像，称为内视，医家称之为“返观”，俗称“开天目”。内视得好的还可以看到身外的景象。
练功者用各自的办法，排除多种念头，将思维集中于一念，并尽量将此一念定下来。定得好的甚至将此一念也除去了。所有这些过程均称为“静功”。静功中“定”到一定程度，就能出现“内视”、幻听、直觉等诸多人体功能。
这是静功中常用的姿势，有三种。散盘——两脚交叉在双腿下而坐；单盘——一脚放在另一只脚的上面而坐；双盘——两脚交叉搁在双腿上而坐。
有上、中、下之分。上丹田——印堂和玉枕穴的连线与卤门下垂线的交汇处，又称天目、天目穴、泥丸宫。中丹田——**连线的中点往胸内部的中间。下丹田——脐下3寸往腹内进去的中间。而功夫达到相当程度，则“全身无处不丹田”。
即识神，即后天思维、后天意识、显意识，简称思维、意识。
即“神”、“元神”，即先天思维、先天意识、潜意识、下意识。道家认为上丹田是元神之居所。
即“元精”、先天之精；如果和“气”、“神”连用，则可简称为“精”。道家认为下丹田是生储元精之所。
由后天思维进入先天思维（玄）的一刹那。因为进入先天思维很难，又是内功修炼过程中极关键的一步，因此前辈练功家将这个“一刹那”喻为一道极难逾越的关口。玄关打开，人体潜在的一些先天功能就可被开发出来。
练功者锻炼自身的“精气神”，即是清修。如果与异**换“精气神”，不进行性接触，也属清修，不过这是清修里的“双修”。
练功者独自先后或同时修练本身的“性”（神）与“命”（精）。
【内外双修】：内——指精、气、神，外——指身体，内外的锻炼同时进行。