赶下台，舒亶还能有什么好果子吃？难道他现在放了司马康，司马十二便会感恩戴德，替他舒亶烧高香不成？石得一想抽身，也没那么容易。
石得一的脸色也难看了。“口供再紧要，也没有锻炼之理。舒大人不肯放人，又有何高见？”
这话却是将舒亶彻底问住了。
他凭什么去扳倒司马光？
凭这阴暗的牢房中，那个高热昏迷的司马康？这个司马康，不是葬送司马光的，而分明是葬送他舒亶的！
舒亶完全能想象得到这个昏迷不醒、被折磨得几乎不成人形，身上还有伤痕的司马康出狱之后，会给他带来什么样的灾难……倘若他能拿到司马康的口供，那还有说辞为自己辩护；如今却是没有半句口供。他只能接受铺天盖地责难、弹劾、愤怒，甚至可能还有皇帝的怒气。舒亶知道自己得罪了多少人。
被发配到一个偏远的州县，贫困潦倒，形同乞丐、囚犯，不仅仅失去人身自由，还会受到种种刁难、嘲笑、戏弄、侮辱；流放途中，有盗贼与各种疾病随时可能夺去性命；侥幸到了目的地，瘴气、瘟疫，甚至是最常见的水土不服，也可能致人死命——在那些边远的地方，缺医少药，那是最常见不过的事情。因为贬官而病死在异乡，侥幸回来也落下一身疾病的例子，实在是太多了。
有勇气坦然面对贬流到偏远州县的官员，始终都只是极少数。自大宋建国开始，一百多年来，考上进士后因为被派往南方的边远州县当官而拒绝上任，甚至弃官归乡的事情，从来都没有停止过。发配到边远州县安置，在外人看来，那可能是一种仁慈，但倘若真的要降临到自己身上，那种感觉，其实与死也相差不远。
舒亶绝不甘心去面对这样的命运。
但这种悲惨的命运，却离他几乎已只有咫尺之遥。
而且，很可能就此永无翻身之日。
这一切，都是这个司马康带给他的。
“舒大人，火来了！”承差吏端着一盆烧得通红的炭火走进牢房中，抬眼却见石得一也在牢房中，慌忙将火放下行礼。
“罢了。”石得一尖着嗓子应了一声，看都没看承差吏，只望着舒亶，干笑道：“还望舒大人三思，我先告辞了。”说着，拂袖离开牢房。
“去悄悄给他请个郎中来，好好照看着。”舒亶心烦意乱地吩咐了承差吏，也跟着钻了出去。
出了牢房，舒亶在御史台也呆不安稳，找了个借口便溜了出去。马车出了内城西南的崇明门，便在崇明门外惠民河边上的一家酒楼外停了。舒亶下了马车，便往店中走去。那掌柜老远见着舒亶，早就笑容满面的跑了出来，将他迎进店中，一面低声笑道：“秘丞早吩咐了，舒大人今天会来……”
“秘丞来了么？”舒亶打断了掌柜，径直问道。二人口中的“秘丞”，便是秘书丞吕升卿——吕升卿虽然做过经筵，但他既无吏材，又少学问，又怕吃苦，不愿离京，因此后来升迁反而极慢，做到这个秘书丞，都已经是皇帝特别的恩典——这家酒楼，少有人知道，原是吕升卿送给他爱妾的远房哥哥的。宰相与台谏交结，本来就是一桩大罪，何况如今又分外敏感。舒亶与吕升卿便经常在这里见面，舒亶本与吕升卿约好晚上见面，这时未及中午，舒亶便到了，这时候却是明知故问。
“府里下人过来说了，要晚点才能到……”
“那要劳烦掌柜的去通报一声，便说我有要事相商。”
“是。小的马上派人去请。”那掌柜早得到吕升卿的吩咐，连忙答应了，将舒亶请进酒楼后面的一个单独的小院里。
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