建议，行权谋手段，最终便导致义军乱成一锅粥。
随后赵桓效仿大宋面对辽国的策略，试图通过割地赔款及缴纳岁供来求得安宁，他主动以晚辈的语气写信给金国大汗求和，甚至一度听从金国使臣的要求罢免李纲，幸好军中将士和百姓齐齐反对，他才被迫又重新启用李纲。
金国希望大宋割让太原、中山与河间三地，李纲和种师道等人坚决反对，但心生畏惧的赵桓毫不犹豫就答应，从未统兵征战的他根本不知道，金国之所以要求他下诏割让三地，完全是因为三地军民仍在做顽强抵抗。
皇帝的诏书很快传至太原，但太原军民拒不执行，纵然是被完颜宗翰率领的西路金军团团围困，他们仍旧选择奋战到底。
靖康元年二月，赵桓下令康王赵构和少宰张邦昌作为人质赶赴金军大营，并且送上誓书和大宋的地图，称自己为侄大宋皇帝，称金国汗王为伯大金皇帝，开启了靖康之变的序幕。
康王赵构的武艺不错，而且颇有胆气，金人觉得他不像懦弱的宋国皇室成员，便要求重新派遣一位王爷，赵桓欣然答应，立刻就用肃王赵枢把赵构换回，而后宋金达成停战协议，金国依约退兵。
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赵桓认为战事已经结束，急欲整顿大宋内务，而功劳卓着的李纲则在此时遭到大量奸臣弹劾，他们害怕正直的李纲治他们的罪，便合起伙来陷害李纲“专主战议，丧师费财”，再加赵桓记恨李纲早前胁迫他留京抗敌，李纲终是被一贬再贬，最终被安置到夔州。
李纲被贬不久，修整完毕的金军就再度兴兵南下。
赵桓和朝中权臣瞬时傻眼，若论夺权害人，权谋手段过人的他们自是当仁不让，而面对强势来袭的金国铁骑，他们完全不知道怎么应对，甚至根本不曾想到金国会不讲权谋和契约，只讲拳头和拼命。
靖康元年九月，金军西路统帅完颜宗翰攻破太原府，曾跟随赵不凡北伐的名将王禀壮烈殉国，顽强抵抗的太原军民也随之赴死。
驰援太原的折家军在黄河以北连翻血战，死伤惨重，折家将十不存一，最终被迫南撤，世代镇守大宋边境的折家军再不复存，仅剩折彦质等少数青年将领及折家女子得以幸免。
种家军的种师中和种师闵先后被击破，皆壮烈殉国，尚在京城的一代名将种师道于忧急中病逝，种家军再不复存，仅剩年轻后辈得以幸免。
残存的姚家军全军覆没，姚古被贬至岭南广州，其余姚家将领或是早就已经亡命逃入深山，或是阵亡，或是被贬，姚家军自此再不复存。
西军杨宗闵、韩世忠、吴阶皆被分别击破，大多退至黄河南岸及关中地区。
靖康元年十二月，也就是赵不凡取得南堡之战胜利的时候，完颜宗翰率领西路金军打至汴梁，会同完颜宗望合力攻打大宋京城。
率兵勤王的张叔夜等人奋力死战，连续斩杀多员金国大将，但终是寡不敌众，而赵桓和众多弄权的大臣却寄望于迷信，把希望寄托在一位名叫郭京的江湖骗子，试图逆天改命，结果自是毫无意外。
靖康二年一月，绝望的赵桓亲赴金国大营求和，遭到扣留，而后刘延庆阵亡，金军破城，俘获太上皇赵佶及皇室、贵戚、权臣、工匠共一万多人。
郑太后及其三位亲生女儿，外加贴身宫女于混乱中扮作百姓，最终在聚贤庄和皇城司的高手协助下侥幸逃离，已然迁居江南的朱链随之将她们接到杭州安居。
时至四月下旬，经过数月抢掠之后，金军兵分两路撤退，除去带走大量金银财物之外，合共掳走十余万人，它们全都成为金人的财产和奴隶。
张叔夜不堪受辱，毅然选择绝食，等到走至界河便自尽而亡，诸如此类多不胜数，多有皇