赏雪；老爷也在；你还不仔细赶去。”
便换了袭人来予他披上一领猩红毛密氅；又恐他着凉；凑上前来替他把风领扣子扣了。宝玉见她在身前吐气如兰；温柔秀丽。忍不住将手一紧；便抱住吻了上去。旁边那些小丫头知他性情如此；均羞红了转过脸去都笑。
一番温存之后；宝玉问明了去处；径直往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中；因为爱附近风景秀丽；周围有窗；左右也有曲廊环绕可通；亦是跨水接岸；后面又有曲折竹桥暗接。支撑的四根柱子栏杆却是中空；内置上好兽碳；人坐榭中虽四面空旷；却温暖如春；不觉寒冷。
一时进入榭中；只见其中杯盘林离；却是设了两桌。
见宝玉大踏步来了；贾母忙唤他来身边坐；见他解了大氅衣物单薄；忙叫人拿些衣服来。宝玉没奈何下只得穿了。偷眼一看；这一席贾政贾环赵姨娘等皆在。薛林二女却在他席；想来今日当是家宴。
这厢加了衣；小丫头奉上菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子洗了手。却见桌中一个大铁笼子；下面燃了火；水沸沸的滚着；水上两寸处离了一张纱布。上面尺余却是一色醉过的大蟹。想要吃的便将蟹拨落下去；跌在纱布上；须臾间便被蒸气透熟了。
常言道菊黄蟹肥；此时已近年关；螃蟹本已绝迹；奈何似贾府这等豪富人家早已在家中寻一个大瓦缸；趁蟹肥时节大量收买；存养其中；每日里专人投入食饵。此时吃来；更是肥美鲜嫩。
宝玉却无食蟹之经验。好在他身份尊贵；自有人来旁打下手伺候。一尝之下；只觉蟹黄膏腴；和着姜醋的厚味；分外鲜美。
今日贾政兴致甚好；见宝玉神采飞扬；从容倜傥；衬得旁边贾环更是猥琐不堪；心中自觉只怕将来还是要这个不成器的二儿子来继承家业方有脸面。见贾母也是意兴正浓；便立心要老人家欢快；故意出题考较宝玉；要他以雪为题；口占一诗；却不许用冰雪晶莹等藻饰之词。
这题却正好出得入了宝玉的心里；他起身出榭；在漫天大雪中行了数步；旁人只觉他竟与这茫茫大雪交相辉映出一种强烈的从容默契意味；两者浑然天成；似成一体难以分离。宝玉斜首望天；在雪风里长吟道：
“五丁仗剑决云霓；直取天河下帝畿；战罢玉龙三百万；败鳞残甲满天飞。”
他这首极有新意的咏雪吟将出来；与闻之人无不动容。配合上他清越的声音；越发潇洒俊逸；卓尔不群；那眉心中一点朱痣在皑皑白雪里；分外映衬得若画龙点睛一般。袭人晴雯与他朝夕相处倒也罢了；薛林二女一时不禁看得痴了。
且喜此时贾政咳嗽一声皱眉道：
“一味追求偏；奇；终究上不得台面。”
其实他嘴上虽如此说；心中还是对这个二儿子才思敏捷颇为嘉许。宝玉知他向来如此；微微一笑也不以为意。倒是贾母王夫人欢快至极。
宝玉回来；见袭人晴雯在旁时侍立；不得上桌；心下大是不愿。便寻了个因头对贾母道：
“这大冷天的家宴；当是合家欢乐；若平儿（贾琏之妾）等人素日里相助家务；着实上心；此处人手也足；用不着她们在旁干站着；不如在旁另设一席；才显得老太太的宽厚仁慈。”
那平儿是凤姐的心腹；他如此一提；自是无人来驳他。王夫人便令人在廊上又开了两桌；唤平儿；鸳鸯（贾母之贴身丫鬟）；袭人；晴雯；紫鹃等各房的主事丫头坐了。
宝玉拿起面前乌银梅花自斟壶来；又拣了个海棠冻石蕉叶杯。丫鬟看见；知他要饮酒；忙着走上来斟。王夫人见了忙道：
“那是黄酒；给他斟杯热热的烧酒；免得心口疼。”
贾母忽然对薛姨妈问起方才在房中那女孩子；因又细问她的年庚八字并家内境况。薛姨妈一听；便知道