品着热茶才是极为合适的，可此刻在德胜门以西的浣衣局，却是极近最后的忙碌。
阴沉沉的夜色中，微弱而昏黄的绸灯悬在廊下，在地上落出一片光晕来，一眼而去，约莫几十名服侍宫女皆穿着最为低等的灰蓝粗布薄袄，盘起的发髻间至多点缀着一两只早已不时兴的绢花，似乎因为戴的久了，就连那本来亮丽的颜色也褪去了几分，显得寒酸而可怜。
浆洗的声音此起彼伏，这里的宫女们没有旁的宫那般纤纤好手，更没有敷上较好的香粉，只是如呆滞的木偶一般，木然坐在小凳上，默然埋着身子，仿佛永远也不觉疲倦地双手搓洗着眼前堆积如山的锦绣华服。明明那一双双手都早已裂开了无数个深红的冰口，却仍旧将手无数次浸入眼前冰冷的水中，一双双眸子与那一张张晦暗的脸一般，麻木，没有一丝情绪。
就在这枯燥之中，一个脚步声渐近，只见两个小宫女恭敬地打着绸灯先从廊角转过来，而在其后，便是一位穿着得体的年长嬷嬷走过来，人方站在廊前的石阶上，原本沉浸在手中活计的宫女们似乎一瞬间便活了过来，连忙爬起身来，快速而迅疾地敛身下拜，苍白的脸上浮起了不加掩饰的畏惧与讨好。
只见那嬷嬷居高临下地扫过一眼，最终将目光落在角落一个并不起眼的宫女身上。
“杏花。”
话音一落，众人的目光都不由随之看过去，只见立在其中的那名宫女身形微微一僵，随即慢慢走了出来，低头间，仍旧能够看出那张脸上已是毫无生气。
“奴婢在。”
女子的声音喑哑而麻木，没有丝毫的波动。
只见那嬷嬷从上至下略微瞥了那女子一眼，随即出声道：“跟我来。”
眼看着那嬷嬷懒怠多言，转身便要走，谁知站至最前的一个宫女却是不由开口道：“曹姑姑，杏花偷懒，还有四五盆的衣服还未洗呢。”
转身间，便能看到那说话的女子容貌算是这其中出挑的，眉目之中闪烁着幸灾乐祸之意，随即便上前恭恭敬敬地讨好道：“奴婢的已经完成了，姑姑若是有什么吩咐，不如让奴婢替您做罢。”
周围的人都寂静下来，低下头，悄悄抬眸看着廊下，只见昏黄的灯光下，那被唤为“曹姑姑”的嬷嬷眼尾含着冰冷的笑，随意地看了眼那角落里堆积如山的衣服，心中早已明了。
“既然你这般勤快，那就顺带着将那四五盆顺带洗了好了。”
此话一出，那名宫女脸色一僵，几乎是不可置信地看了过来。
平日里就属她最讨曹姑姑喜欢，今日这是怎么了？
此刻就连那名叫杏花的宫女和下面的一众人也都难掩震动，愣愣看了过去。
“你们谁何时浆洗了多少衣服，我这心里如明镜一般”
只见那曹姑姑冷而警告地扫眼过去，不紧不慢道：“都给我记好了，来这儿的都是下贱的命，便别想着做主子，自个儿分内的活儿都给我干好了，若是再偷奸耍滑，养着自己的一双手，让旁人去帮你做，那我便废了那一双没用的手，连这浣衣局也别想呆下去了。”
当话语落下，寒意却不减，只见在场的许多人都胆寒的瑟缩了身子，下一刻，那曹姑姑便头也不回地率先走了，那唤杏花的宫女才随之跟了上去。
当随着曹姑姑七转八转，总算来到了一处房前，相比于方才那处，此地也算是清幽安逸了。
“你们都下去罢。”
听到这声吩咐，提灯的宫女都应声退了下去，只等到二人消失在夜色中，那曹姑姑才推开了那扇门，抬步间，微微侧首道：“跟我进来。”
只听得门“吱呀”一声被再次关上，凛冽的风雪便被丢在了外面，二人静静朝里走，直至到了里屋，便见那曹姑姑谨慎地抚了抚鬓边，又悄悄