就连连求援，刘琦却就是不肯派兵救援。
这时候，徐州军也终于又有了动作，太史慈率军两万直接南下，从淯水西岸越过棘阳直取育阳，直接攻打驻扎在育阳的黄祖队伍，黄祖闻报也急忙向刘琦通知此事，还放下身段邀请刘琦合师一处，对付太史慈这支孤军深入的徐州偏师。刘琦和蒯越见陶副主任用兵更加不合情理，也更加不敢擅离新野重地，只是命令黄祖坚守棘阳，坐视战机错失，直把黄祖气得当场掀了桌子，大骂刘琦胆小如鼠比他老爸还懦弱无能，然后黄祖也气呼呼的放弃了调动棘阳兵马前后包夹太史慈的计划，依令只守育阳，不与太史慈决战。
太史慈队伍顺利在育阳战场上站稳脚步，深沟高垒的扎稳阵脚，再当收到陶副主任派遣赵云率军两万攻打棘阳的消息时，刘琦和蒯越才明白自军已经落入了陶副主任的圈套，荆州军北面防线的三大重镇穰城、育阳和棘阳，都已经不是徐州偏师包围，就是已经被徐州偏师牵制，最大程度的发挥了徐州军兵多将广的优势，荆州军则在不知不觉间落入了绝对被动，要么就是得被各个击破，要么就是只能硬着头皮，让主力队伍离开深沟高垒的新野战场，去救援被包围或者被牵制的三大军事重镇——然后自然又得迎接与徐州军主力的野外决战。
大骂陶副主任奸诈也已经来不及了，力量单薄的棘阳苏飞和穰城陈就在徐州军的猛攻下只能是苦苦支撑，拼命求援，原来的南阳主力黄祖队伍则被太史慈牢牢牵制，无法派出援军，刘琦再不出兵，就只能是看着苏飞和陈就被徐州军各个击破了。被迫无奈之下，刘琦只能硬着头皮率军五万北上育阳，增援黄祖，妄图先把太史慈赶走，帮助黄祖摆脱纠缠，然后再设法解救穰城和棘阳之围。
陶副主任当然等的就是荆州主力离开新野，发现了刘琦率军来救黄祖的情况后。在南阳经营了三年之久的太史慈一只飞鸽放出，仅用了一天时间就把消息送到了宛城，陶副主任立即率领主力南下育阳，同时太史慈又采取守营不出的战术拖延时间，牵制住了刘琦和黄祖的主力，三天后，再当陶副主任亲自率领六万主力来到育阳战场时，刘琦就是不想和陶副主任打野外决战也没办法了——育阳太小，可没办法让近七万的荆州主力全部退入城内坚守。
被迫决战时，荆州老将黄忠给刘琦献了一计。那就是让刘琦出面诱使陶副主任出阵答话。自己藏在旗阵里等待机会，待到陶副主任中计出阵，自己就立即飞马杀出，一箭射死陶副主任这个奸诈恶贼！刘琦听了觉得不错。便也立即采纳。
可惜。两军阵前。当刘琦亲自出面赚取陶副主任出阵答话时，徐州军中仅是飞奔出了马忠，嘲笑刘琦道：“刘大公子。你在朝廷里是什么官职，又有什么爵位，配和我家主公陶太尉阵前答话吗？别浪费力气了，有胆量的话就派战将出来，痛痛快快的厮杀一场，没胆量的话就马上放下武器投降，看在我军重臣仲明先生的面子上，我家主公或许会饶你一条性命。”
陶副主任故意如此轻蔑刘琦，当然是为了激怒刘琦使之挥师决战，年轻气盛又在柴桑憋了一肚子火气的刘琦也果然中计，立即安排黄忠出阵厮杀，陶副主任见荆州军出阵斗将的乃是黄忠，倒也不敢怠慢，一边使魏延出阵与黄忠交战，一边安排了黄忠的命中克星马忠暗箭侍侯。
结果这么一来，就发生了一件很有趣的事，魏延出阵与黄忠斗了三四十合不分胜负后，黄忠发现对面敌人扎手，便也生出了暗箭伤人之心，假意卖了一个破绽拨马便走，暗取弓箭在手，乘魏延来追时忽然回头放箭，魏延措手不及慌忙躲避间，箭中肩窝险些落马，黄忠回马来杀魏延时，马忠也已经暗箭放出，同样是一箭正中黄忠肩窝，黄忠惨叫一声也是回马而走，与魏延斗了一个两败俱伤。
射伤黄忠后，马忠弃弓于地，提枪纵马来杀黄忠，荆州