在兵荒马乱的岁月，当兵是成材的唯一出路，也是成材最快的捷径。北伐英雄和杰出的红军将领黄公略，就是在军队中成材并成名的典型例子。
黄公略是曾国藩的老乡。他在少年时就显示出湖南人的精神，性情刚烈，不畏强暴。他高小毕业后，在山冲里教蒙馆，领着一帮孩子念书玩耍。十四岁那年，他在离家五里地的一座小溪石桥上，看到税警欺压民女，便怒不可遏，走向前去，一巴掌把税警推下石桥。他非常羡慕张良从圮上老人黄石公手中接受兵书，辅佐汉高祖刘邦平定天下，建功立业，因此改名黄公略，激励自己做一番事业。
黄公略在父亲病逝后，弃家出走，投笔从戎，开始了一生的戎马生涯。他投入湘军，最初在湖南陆军当兵，不久因书画才能得到营长赏识，调到营部当文书。后来在训练队当国文教员，又提升为排长。他考入了赵恒惕主办的湖南陆军军官讲武堂，结业后回到原部，不久升为连长。在湘军讲武团，他结识了李灿和彭德怀，很快成为挚友。
北伐作战中，总攻武昌时，黄公略身先士卒，冒着密集的炮火，搭云梯爬上城墙，将敌人机枪炸哑，使部队得以冲上城头。北伐军攻克武昌后，黄埔军校要从军中招收青年军官到高级班学习，他被录取了。彭德怀为他送行，他把自己使用多年的驳壳枪送给彭德怀作纪念。
他在黄埔军校加入了中国共产党。结业前夕，彭德怀邀他毕业后仍回原部工作，由他来办一个随营学校。独立第五师随营学校在南县成立，黄公略任校长。第一期学员尚未结业，独立第五师奉命开往平江，黄公略调任第三营营长。平江起义爆发，黄公略率第三营参加，被任命为红军第四团党代表，并当选为红军第五军党委委员。
黄公略的红四团在平江遭到敌人六个团围攻，损失很大，只剩下两百多人，改为教导大队，黄公略降任大队长兼党代表。向井冈山推进途中，红五军遭到敌军前堵后追，伤亡很大，剩下不到一千人，全军改编为五个大队和一个特务连，黄公略任第二大队大队长，率领第二大队在平江、浏阳和万载边境活动。
随后，红五军和工农游击队混编为五个纵队，黄公略任第二纵队纵队长。不久，彭德怀和滕代远率领第四、第五纵队和军部直属队向南突破敌军包围，朝井冈山进发。黄公略留下来统一指挥其余的三个纵队，坚持游击战争。他先后发动了毛田、鲁家湾、金坑等暴动，消灭了不少反动武装。他采取化整为零、昼伏夜击、彼合我散、彼散我合、避实就虚和声东击西等战术，先后在浏阳的官渡、万载的高村和大黄茅等地同敌人作战，连战连胜，把经验写成了《游击战术》小册子。红色区域出现了全面复兴的局面。
何键惊惶不安，到处张贴告示，悬赏捉拿黄公略，赏金不断升级，由一万元、五万元增加到十万元。
彭德怀率领四、五纵队回到边区以后，在平江黄金洞、桐木桥地区，与黄公略率领的湘鄂赣边区支队会合。两部合编，仍称红五军。
彭德怀和黄公略率领第一、第三纵队向南游击。中国工农红军第六军成立时，请黄公略去当军长。从此，黄公略独立领导一支新的红军。
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野性与文明：无湘不成军（2）
红六军全军约三千人，成立不久，首战就攻克了吉水县城。随后在吉水的水南以及吉安的值夏和赤家山一带，全歼国民党一个独立旅。此后，黄公略将红六军分布在赣西南广大地区，开展游击战争。
毛泽东在《蝶恋花？从汀州向长沙》一词中，对黄公略及红六军所做的贡献，做了高度的评价：
六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚。赣水那边红一角，偏师借重黄公略。 后来，红六军改编为红三军，黄公略任军长。红三军