春秋时称“少习关“，被称为“三秦要塞“，“秦楚咽喉“。
在春秋战国时期，武关是秦楚两国的分界线，也是典型的自东向西，易守难攻；自西向东，易攻难守。被誉为“扼秦楚之交，据山川之险。”
因此，即使在楚国最强大的称霸时期，也难以攻破武关，奈何不了秦国分毫。
武关关城，是建立在一条自西向东、由上而下的峡谷之中，落座于一块较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南濒险要。
限于地势，关城狭小，方圆不到四里，城墙都是用黏土筑成，并不是十分坚固，东西各开一门，以砖石包砌卷洞。
因为武关处于曹操势力范围之内，只有数十个兵丁在这里驻防，主要是检查来往行商的货物，收取商税和及时通报军情。
长安城被马超攻陷以后，消息很快传到宛城，守将满宠害怕马超连接刘备攻取荆州，及时派部下骁将牛金率领五百精兵，在武关驻守。
因为潼关被阻，钟繇统领数千残兵，会同刘雄鸣、胡遵以及另外几个各家子弟统领千余士卒，东出武关，向北绕道，前往许昌。
而马谡统领剩下的五千军队，手下除了邢道荣、贺云、方山这三员大将，又多了钟岳、杨奎、张壮、傅力四个将领，实力不俗！
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但因为这些军卒并没有经过系统同训练，协同作战能力差，真正的战斗力并不高。
因为胡家给刘雄鸣提供了足够的粮草军资，全部囤积在这个只有几户人家的小山村，马谡并不急于出兵袭击武关，而是继续留在村里，再次整编军队，并进行系统训练。
同时，马谡派出很多斥候，监视武关的动静，并前往潼关打探双方交战的情报，准备在关键之际出兵，助马超一臂之力，已尽盟友之力。
……
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曹操领军在潼关外建营立寨，马超并没有出兵骚扰攻击，而是飞速通知韩遂等人，让西凉联军一起前来潼关迎战。
三天以后，曹操率领三寨大小将校，点起三万精兵，杀奔到关隘前。韩遂、马超也想要与曹操决一死战，刚好领军下关，两军相遇，各布阵势。
曹操出马于阵门旗下，看到西凉之兵，三万有余，人人勇健，个个英雄。
突在前面的军队，是马超本部的一万精锐大军，组成一个锥形阵，阵势整齐，军容鼎盛，应该是进攻的主力。
右面靠后，是韩遂的一万大军组成的军阵，阵法错落有致，是一个攻守兼备的大阵。
曹操眼光独到，一看就知道韩遂应该是前来掠阵，表示他不会主动出手攻击，但也会护住马超的右翼，是一块难啃的骨头，曹操心里一动，通知曹仁也不要主动去攻击韩遂的阵势。
：()马谡别传