刘备听了诸葛亮的建议，立即派人去江东打探消息，并没有发现曹操攻打江东的迹象，反而得到了孙权攻打黄祖的消息。
据探子回报，东吴已经攻杀黄祖，但并没有趁机占领江夏郡，现今屯兵柴桑。
很显然，孙权也留下了余地，不想和刘表死磕，虽然他不认为曹操会很快就攻打江东，但知道他早晚会南下，也不想和刘表全面开战。
现在孙权擒杀黄祖，是替父亲孙坚报了大仇，也算是师出有名，没有人认为他做的有什么不对。
刘备和孔明正在商讨下一步的行动计划，忽然有刘表的信使来到，请他赴荆州议事，刘备问计于孔明。
孔明答道：“此必因江东孙权破了黄祖，虽然并没有占据江夏，但刘表也不能置之不理，弱了自己的名声，故请主公商议报仇之策也，某当与主公同往，相机而行，自有良策。”
刘备深以为然，就留云长镇守新野，令张飞引五百人马跟随往荆州来。
刘备与孔明骑马并行，在马上问孔明道：
“今天面见刘表，如果景升让我率兵征讨江东，当若何对答？”
孔明答道曰：“他若令主公率荆州兵马去征讨江东，切不可应允，也不需找别的借口，但说容归新野，整顿军马。”
刘备沉思良久，还是认可了诸葛亮的安排。
其实，刘备本来是想答应刘表的，他也想和关张二人率领荆州兵马，和江东大战一场，给孙权一个教训。
这样一来，不但可以建立自己的威信，还能够与刘表手下的将领搞好关系，有利于以后的并肩作战。
刘备不是刚愎自用之人，他转念一想，曹操不日即将南下，现在并不是和江东交战的好时机，如果自己带兵离开新野，到时候荆州就危险了！但他要与江东决一高低的想法，已经在他心中生根。
其实，诸葛亮对曹操的南下并不在意，因为刘备在新野只有不到两万的兵马，根本不可能与曹操数十万兵马抗衡。
就算是刘表把荆州全部兵马，都交给刘备节制，也难以击退曹操。
所以，孔明还得要贯彻他当初在隆中提出来的战略，那就是和孙权联合抗曹。
现在为了意气之争，与江东闹得不愉快，不管胜败如何，都是得不偿失，如果打的两败俱伤，那早晚都会被曹操所破。
两人来到荆州，馆驿安排住下，留张飞屯兵城外，刘备与孔明入城求见刘表。
不出孔明所料，刘表就是想让刘备征讨江东，但被刘备用言语推脱了。
对付江东，给黄祖报仇，当然不是刘表的主要目的，为了一个无用的黄祖，刘表也不想兴师动众，但他还是需要给手下一个交代，表面功夫还是要做一做的。
刘表已经五十八岁了，近来自觉精神越来越差，是该考虑接班人的问题了。
他这次叫刘备来，主要是想试探一下刘备，看他有没有染指荆州的心意思。
当然，他也不完全是试探，其实刘表经过深思熟虑，也想清楚了，自己的两个儿子都不成器，不足以统领荆州，与其在他们手中失去荆州，让整个家族都陷入危机，还不如主动让刘备坐镇荆州。
以刘备的为人，至少可以善待自己的子侄，所以，他见刘备不愿意征讨孙权，也没有强求，反而对刘备说道：
“贤弟，吾今年老多病，不能理事，贤弟可来荆州助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”
刘备一向以诚信对人，如今虽然名满天下，更加不敢有违自己的宗旨，自然不敢答应，反而问道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
在一旁的孔明，一见刘表的神色不似作伪，觉得这是一个得到荆州的好机会，就以目光示意，要刘备答应下来。