一直想见见我们在赫特福州最近的邻居。真难相信这么多年来，我们竟然不认识！”
“的确如此！”公爵回答她。“不过，正如侯爵所要告诉你的，现在我们会把以往的疏忽弥补过来。”
“公爵想娶安东妮亚！”伯爵突然说。
“安东妮亚？”
伯爵夫人的惊讶并不亚于伯爵，可是很快地，她就恢复了镇定。
“我想你一定搞错了，我亲爱的公爵。你指的必定是我们的大女儿费里西蒂。她既可爱又有魅力，我一向认定她会结一门显赫的亲戚，而且会使那个幸运的男人过得非常快乐。”
“没错，爱蜜丽，”伯爵在公爵开口之前插嘴说。“公爵指的是安东妮亚！”
“我不相信！”伯爵夫人大声说。“你既然可以娶到费里西蒂，怎么可能会想娶安东妮亚？”
公爵对这种争论开始厌烦。
“当然，”他向伯爵提出。“如果你不同意这件婚事，我会很谅解的。如果那样，阁下，我只好取消这件事，而且要请你原谅我占据你这么多宝贵的时间。”
他的话，就象在伯爵夫妇的鼻子上重击一拳似地让他们惊恐。
“我亲爱的朋友，只要你愿意，我并没有说你不能娶安东妮亚。”伯爵很快地说。
“是的，是的！”他的妻子插嘴道。“无论你愿意娶我们哪一个女儿，我们都会欢迎你做我们的女婿。不过，我们有点惊讶，因为安东妮亚……。”
伯爵夫人停下来。
“……是妹妹！”她并没有把心里的话都说出来。
“我想和安东妮亚小姐认识认识。”公爵说。
“我会把她带来。”伯爵夫人回答着，然后走了出去。临走时，向她丈夫投以绝望的一瞥。
“真抱歉，我忘了替你准备茶点。”伯爵说。“桌上有些酒，您要不要来杯雪利酒，公爵阁下？还是要杯葡萄酒？”
“都不要，谢谢你。”公爵回答。“我向来不在下午喝酒的。我发现在很多宴会上——一尤其是在默伯尔行宫的宴席上——总要喝很多酒，结果第二天必须做最剧烈的运动，才能把酒精驱除掉。”
“你是对的！你当然是对的；”伯爵同意道。“在交际宴会上，的确很难做到滴酒不沾的。”
公爵正在想该怎么回答这种陈腐的客套，门开了，安东妮亚跟在伯爵夫人身后走进来。
她还穿着早上那件长裙，少了那顶难看的帽子。她看起来的确比较吸引人；四目相对之际，公爵知道她正试着表达对他的感激。他弯腰行礼的时候，他握住她的手，感到她纤细的手指紧握住他。
“容我介绍我的女儿安东妮亚！”伯爵礼貌地引见。
“安东妮亚，邓卡斯特公爵阁下向你求婚了，我想我不必告诉你，你母亲和我觉得你有多幸运，我希望你对公爵阁下给与你这份荣耀，会满心感激。”
“我感到非常荣幸，大人。”安东妮亚轻轻地说。
“我希望我会使你快乐。”公爵僵硬地说。
“我希望我能……使你高兴、满意。大人。”
“好了，安东妮亚，”伯爵说：“公爵阁下和我有很多事情要谈。”
他望着他的妻子，又加了一句：“我想，爱蜜丽，最好让我们单独谈。”
“当然，爱德华。”伯爵夫人柔和他同意了。“再见，公爵阁下。我相信我丈夫会邀请你在这个，或下个礼拜来用膳。而且。我想在不久的将来，我们还有很多关于婚事的细节要讨论。”
“当然，夫人。”公爵回答。
伯爵夫人行礼，公爵鞠躬答礼。接着安东妮亚弯膝行礼。
就在她转向门去，而她父亲看不到她的脸的那一刻，公爵