、莫静斋出不得门。
“姨娘，老夫人、夫人叫你呢。”
“知道了。”朱姨娘心里一慌，虽应下了丫头，却不往莫老夫人那去，起身后就奔向婉玲的院子，瞧见婉玲正坐在东廊下的美人靠上慵懒地出神，三两步走过去，就急道：“大少夫人，那帖子可曾出手了？”
“急个什么？”婉玲不耐烦道。
朱姨娘张口结舌，须臾镇定下来，唯恐婉玲跑了一般，握住婉玲的手，堆笑道：“少夫人，那红利我不要了，你将我给你的六万两给了我吧，那是我娘家叔伯们，拿着祖屋向放重利债的借来的。虽咱们知道，那帖子一本万利，但那放重利债的蛮横、粗鲁，只知道催债，哪里有那眼界？”
婉玲嗔道：“朱姨娘，也不是我说你，拢共八十几万的本钱里，你只有六万罢了。我们还没发愁，你急个什么？”斜了朱姨娘一眼，捂着嘴，又悠哉地打了个哈欠，觑见芳枝匆匆地走来，冷笑道：“知道你累着了，起不得身，回去歇着吧。”
芳枝脸上一红，两只手握着帕子，低声道：“少夫人，少爷昨晚上说，三少爷似乎摊上事了。”
“三儿能摊上什么事？”婉玲嗤笑一声，忽地心一坠，霍地从美人靠上站起身来，“三儿呢？”问完，不等人回，就心急如焚地迈步向外去，路上恰撞见大莫氏、小莫氏、蕙娘三个，“你们是不是听说了什么消息？”
“婉玲，快将那帖子二十万一张出手吧。”小莫氏着急地催着。
大莫氏道：“婉玲，你父亲眼瞅着就快要回来了，若是他知道他拼死拼活弄来的银子没了……”两眼一翻，几乎昏厥过去，待被小莫氏扶住了，就咬牙切齿地道：“婉玲，你还等什么？”
“那帖子，岂是说出手，就能出手的？”婉玲不耐烦了，只觉头晕目眩，扶着门框，矮下身坐在门旁的门墩上，忽地问：“帖子呢？我的帖子呢？”不叫旁人插手，自己回了房，拿了钥匙，开了龛柜，取出用一方朱红云锦仔细包裹住的六张帖子，宝贝般地抱在怀中，一阵风地出了门，见了大莫氏、小莫氏，就笑道：“放心，没这资格，谁家都甭想送了人进宫。”
“婉玲！”大莫氏见婉玲还执迷不悟，不由地抓了她的臂膀，“外头说，皇上听说了买卖选妃红帖的事，龙颜大怒，外头都传，皇上要免了三儿的差事！”
婉玲一懵，得了癔症般，对着大莫氏啐道：“母亲别听那些混账话！三儿跟皇上交情那样好，皇上肯罚他？前不久，还大哥、兄弟地喊着。再说，皇帝的家底还不一定有咱们的厚呢，才当上皇帝，就敢过河拆桥？”
蕙娘轻轻地摇了摇头，“二哥似乎提过，三儿新近做错了事。”
“不可能！”婉玲叫了一声。
正叫着，就见睡莲过来说：“两位姑夫人、两位少夫人，老太爷、老爷请几位去上房里说话，朱姨娘也去。如今朱家人堵在门前，闹得很不好看，似乎，还有其他亲戚打发了人来跟老太爷、老爷催债。”
“……向老太爷、老爷催债？这么说，老太爷、老爷知道了？”大莫氏失声叫道。
“大抵是了。”睡莲轻快地说。
婉玲脸色越发地发黄，蕙娘脸色也不遑多让，见睡莲催促，就问：“二少爷又向哪出游荡去了？”
睡莲忙道：“二少爷昨晚上就没回来。”
“没回来？”蕙娘沉默了一下。
“走吧。”不知谁嘀咕了一句，这五个女人就个个魂不守舍地向前去，待进了上房，瞧见莫思贤、莫老夫人、莫持修、莫宁氏端正地坐着，不知谁先起头，五人跪在地上登时饮泣起来。
“住口！”莫思贤重重地一拍手边的酸枝木八角几，“帖子呢？”
“在这。”婉玲跪在地上，两只手紧紧地攥着选