一直等到朝陽公主和淮安候攜著小侯爺上了馬車，一直目送著那車輪揚起的灰塵早眼前化為煙霧，他才暗暗地咬緊牙。
他僵硬地轉過身，握緊劍，大步向宮外走去。
他知道時光永遠不會倒流，失去的那段旖旎早已不會回來。
他現在是出征南蠻的三大主將之一，征南將軍葉潛。
他將帶領著手下三萬騎兵，揮師南下，直驅南疆，奪回浚儀，驅逐蠻人。
他是葉潛，這一次，他會不負君王所託，建功立業。
這是他等待了那麼久的機會。
他怎麼會忘記，假如想得到自己想要的，那便要站在萬人之上，那便要執掌權柄。
那個女人再也不會有機會將冷水潑在他的身上。
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這一年是永光六年，天子趙彘派出六萬騎兵，分三路阻擊南蠻。這三路中，西路的車騎將軍韓夜是多年老將，持重沉穩，到了南疆，先觀察地形研究地勢，屯兵不發；中路的衛將軍史鎮年輕有為，銳意進取，初生牛犢不怕虎，兩萬騎兵直指南蠻主力。開始之時史鎮確實打了幾個勝仗，斬獲蠻人數百，蠻人放棄遼南郡向南撤退，史鎮乘勝追擊，卻落入了南蠻的包圍圈中。南疆本就地勢複雜，蠻人兇狠異常，史鎮腹背受敵之下，損兵折將，只殘留一萬人馬，無奈退居幽谷之中，避讓不出，只等著援兵來救。
這時候，車騎將軍韓夜一直虛虛實實，打了那麼幾個死不了幾個人的小仗，如今好不容易探到西路蠻人稀少，於是趕緊整軍出發，直逼浚儀，準備攻城。南蠻人原本志向不在城池，多是為了虜獵婦人和金銀綾羅而來，是以見韓夜來勢洶洶，趁機撤離。韓夜見此，便不再追擊，守在浚儀城。
東路的南征將軍葉潛原本率領騎兵攻向漁陽，兩萬精銳部隊一擁而上，奪了漁陽。此時聽到探子來報，他沉思片刻後，明白這兩位將軍，一個是深謀老算的老將，取得戰功後便不再進取，另一個是名門之後目無下塵。如果此時自己單單守住漁陽城，那麼也算得上是戰功一件。
可是他一路行來，眼見南蠻所到之處血流成河，多少婦孺慘遭□傷害，多少家園被焚燒殆盡，黎民流離失所驚惶逃命。此次南下而來，興師動眾，六萬騎兵日夜騎行數十日才趕到，難道來到這裡，只為了奪回數個城池，在帝王的功勞簿上記上那麼一筆嗎？
葉潛站在城池之上，舉目瞭望，只見這一片沃土處處是狼煙。此時的他突然想起自己臨行時的誓願。多少軍士的鮮血，多少大炎男兒的頭顱，這一切只為了什麼？
他閉上雙眸，卻感到腰間長劍仿佛在動，右手一動，握住劍柄。
深吸一口氣，重新睜開雙眸，他覺得現在的自己心中無比的清明。
若是不能迫使深入腹地擊潰南蠻，徒徒取得一城半池，那麼這一片疆土將依然得不到安寧。
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這一年的十月，南征將軍葉潛帥手下兩萬騎兵追擊蠻人，一路與蠻人數次遭遇，皆打得蠻人丟盔棄甲而逃，於是南疆士氣被大大鼓舞。終於從被圍困中解脫的史鎮收拾殘部，帶著所剩下的七千人馬緊隨葉潛之後，也一路南下而去。南疆人世代生活於此，時常遭受南蠻的侵略，長年苦不堪言，無奈朝廷很少派兵而來，偶爾派兵也是潦糙打上幾仗應付差事。說到底南蠻人詭計多端，又驍勇善戰，一打就跑，跑到南方cháo濕的山林中，很難追尋。等到朝廷派兵一撤，他們就捲土重來，將軍們一個個回去請功了，留下的百姓繼續遭受屠戮侵略。
當這些人聽說朝廷派來的三位將軍中，有一位是皇上的小舅子，且此時要派兵直逼南蠻後，開始是不信，後來見部隊