在冰天雪地和饥饿当中和敌人鏖战，可是万历帝毫不理会。宫门紧闭，人们无法进去，奏章投进去得不到任何回音。人民的哭号，官员的焦急，万历帝都无动于衷。
万历帝玩弄女色的同时，还玩弄小太监，当时宫中有10个长得很俊秀的太监，号称“十俊”。在好色的同时，万历帝还十分贪财，全国的财富本来就都是皇帝的，万历帝还派太监四处搜刮钱财，这些太监有矿监和税监。原来万历帝宠爱郑贵妃，郑贵妃生有一子，叫朱常洵，万历帝极为宠爱，本想立为太子，但群臣极力反对，万历帝只好把朱常洵封到洛阳当亲王，为了弥补朱常洵，万历帝把矿监和税监所搜刮的钱，全部给朱常洵，希望他怎么花都花不完。多年以后，起义领袖李自成攻陷洛阳，朱常洵跪在李自成面前叩头乞命，仍被剁成肉酱，那些财富又被起义军所占有。万历帝对待大臣也极为残暴，廷臣稍不合意，万历帝即下令廷杖，廷杖就是扒下裤子在众目睽睽之下打板子，对宫女和太监也经常施行廷杖。他在宫中除了吸食鸦片外，便是喝酒，每次喝酒一定酩酊大醉，左右侍候他的宫女和宦官，一不顺眼，万历帝就喝令廷杖，死于杖下的人已达一千多。
万历二十年，1592年，罗马教皇派出西方传教士意大利人利玛窦去中国进行传教工作。由于利玛窦很快就学会了中文，并穿儒服、通儒书，颇得明朝士大夫好感，后被举荐至京，得到神宗万历帝的信任。利玛窦不仅传播天主教，还启发徐光启、李之藻等人学习西学，与徐光启等合译《几何原本》等书。另外他还将中国各种文化传入欧洲，如儒家经典，被译为拉丁文，传向欧洲，还有佛道学说、围棋等也被传入欧洲。利玛窦不仅获得了万历帝的尊重和承认，而且也得到了士大夫的支持，在中西文化的交流上 ，留下了丰硕的功绩，被誉为“贯通中西第一人”。利玛窦去世后，万历帝命厚葬。利玛窦之后，来华的传教士其涌如潮，其中著名的有德国人汤若望，他在崇祯年间来到中国，明朝灭亡后，又成为清顺治帝的老师。
第十三章 明光宗朱常洛
万历48年，万历帝病逝，死时58岁。皇长子朱常洛被立为皇帝，是为明光宗，年号泰昌。
光宗可能是明代最不幸的皇帝，当上皇帝时是39岁，只当了一个月的皇帝就死了。在他短暂的39年的一生中，前20年是一个不受父亲宠爱的皇子，后19年是一个每天战战兢兢随时都有可能被废掉的皇太子，因为他的父亲万历帝随时都想找个借口将他废掉而立自己宠爱的皇三子福王朱常洵为太子。一开始万历帝宠幸郑贵妃，因皇后王氏没有子嗣，万历帝想立郑贵妃所生的皇三子福王朱常洵为太子，不愿意立王恭妃所生的皇长子朱常洛为太子，因为王恭妃是宫女出身，地位卑微，不受宠爱。但大臣极力反对万历帝违背立君以嫡长制的祖制，万历帝只好还是立朱常洛为太子，朱常洛被立为太子时已经是20岁了。在万历年间发生了一个梃击案就是针对光宗的：在万历四十三年一天的一个黄昏，一个陌生男子手持木棍闯入当时是太子的光宗所居住的慈庆宫，打伤一个老太监，之后几个太监闻讯赶到，将其制伏，此人语言颠三倒四，好象疯子。万历帝让人审讯此人，这个人自称叫张差，是受宫中太监收买，闯宫梃击太子的，太监庞保、刘成是主使之人，二人都是郑贵妃的有权太监。明眼人一看便知是郑贵妃指使二太监收买刺客要对皇太子朱常洛不利，但此事牵涉到�