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终于写完了。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ
素称快手、又一向喜欢短篇的自己，居然会在一年跨度里写下这么一篇长达10万多字的小说，回头看去，自己都连呼侥幸。
其实当初开这个头时，我并未料到，它会写这么长，写这么久，我的意图，其实不过是想通过一个真实背景、虚构情节的故事，勾勒一个处在转型十字路口的时代，和这个时代里，同样处在转型十字路口的人。
清末的中国正处在这样的时代，旧的一切摇摇欲坠，却阴魂不散；新时代的曙光仿佛近在天际，却又是那么的让人捉摸不定，中国该向何处去？是“用夷变夏”、还是“天不变道亦不变”？如果变，向哪个方向变？在本书的背景时代、18世纪60年代初的中国，对任何一个中国人，不论他是饱学之士还是乡野村夫，是高瞻远瞩还是耳目闭塞，对此都显然给不出一个让人信服的答案来：官兵、长毛、洋人，仿佛都威风不可一世，有可能君临天下，又仿佛根基摇摇欲坠，随时可能从近世中国的大舞台上一个跟头栽下去。
但对于那些“文人”，那些从小饱受修身齐家、治国平天下的知识分子而言，他们所思所想，却是力图给这个混沌之世指明一个答案，从而体现自己的价值，实现自己的理想，我们看到，王韬、容闳，甚至林正朝这样的人，都是这样想、这样做的。
然而作为无拳无勇的文人，他们自身的力量是不足以成事的，他们所想的，是“才为王者用”，是找到一个赏识自己、能让自己一展所长的“明君”，在故事所发生的这个歧路之世，他们的选择似乎很多：清廷，天国，甚至洋人，乱世之交，用人之际，他们都需要人才。
然而这看似处处通畅的歧路一旦走起来却仿佛处处此路不通：恪守正统观念的林正朝固然死得窝囊，自称“功名之士”，只要能一展所学、不在乎为北京还是南京效劳的王韬也处处碰壁，甚至思想出乎时人之上的容闳也在茫茫中华大地找不到用武之地。
我们看到，清廷也好，天国也好，他们求贤用贤的心是真诚的：在清方，上海那些颟顸油滑的“大吏”知道不拘一格用洋人，老谋深算的李鸿章甚至有意无意让王韬漏网，以保留日后用才的余地；在天国方面，他们每到一处就张榜招贤，干王对王韬、对容闳都礼遇有加，刘肇钧等将领也真心诚意地善待王韬，希望他留下，甚至对一心为敌、又一心求死的林正朝，他们也并不赶尽杀绝。既如此，歧路彷徨中的王韬、容闳们为何仍然报国无门？问题到底出在哪儿？
我们看到，虽然许多清朝官员不失精明，但清廷的确已经腐朽，从苏州之役的闹剧，到上海弹丸之地的勾心斗角，都无不透出一丝末世的霉烂气息，太平天国席卷大半个中国，纵横十八年，决不是偶然的，这样一个腐朽的机制，势必难以包容王韬、容闳这样有能力、却又有“危险”的人才，因为这些人的思想领先于时代，对于一个已渐渐被时代步伐拉下的末世帝国而言，是很难理解、也很难接受的，史实中王韬始终未获大用，容闳虽得到曾国藩赏识，担负了选拔幼童赴美留学的重任，但这个本来很有意义的事业很快就由于官僚保守派的阻挠而中沮，愤怒的容闳重又站在清廷的对立面，并在几十年后勇敢地站在了共和革命的阵营中。
而太平天国，他们有勇气也有能力砸烂腐朽的清廷，但他们本身也很快腐朽变质，更可怕的是，他们陷入了狂热的宗教愚昧主义怪圈，妄图采用异想天开的神学体制统治世界，成为天下的主人。不错，他们张榜招贤，礼待士人，但这些人只能成为上帝教的驯服工具，承担为官长抄抄写写的书手，为将士说古论今的“先生”，军政大局很少垂询他们，就算垂询了，也未必放在心上；就算放在心上，也未必看得懂。书中王韬的意见书被刘肇钧遗失、忠王甚