许老四望望二人身上：
“熊老爷莫如此讲，小老儿适才还害得二位……对了，如今风声这般紧，这沿江几百里，到处是官兵的炮卡，你二位冒险上矶，定是有什么大事罢？”
“我也不瞒你，我二人冒如此风险，是为了两包采石干而来。”
熊有方沉吟半晌，这才缓缓道出了原委。
“难，难哪！”许老四听毕，为难地挠了挠头皮：“不瞒二位，自官兵占了这里，终日骚扰，又到处设卡子，收厘金（6），这大小商贩，歇业的歇业，搬家的搬家，早就剩不得几家，采石干是小本买卖，更经不得折腾，这不，镇上一共一十三家做这营生的，如今关张得一家不剩了。”
二人闻言，脸色登时都变了：
“许老四，这采石干关乎我天国江山社稷的运数，你老行行好，千万帮我弟兄想个办法，将来一统太平之日，必奏明我主天王……”
许老四连连摆手：“别别别，你们别急，让小老儿想想，想想……你们哪，以后回来，少给我们老百姓添堵也就谢天谢地了，别的咱也不敢指望……对了对了，柴老实，柴老实会做这活计，和我最好，我便去找他，便去找他！”
“这……他能答应么？”泥鳅问道。
“当然，当然，慢说我和他的交情，他当初饿馁，全靠你们长毛粥厂活命，他老婆寻短见跳河，也还是长毛给救上来的。”
熊有方沉思片刻，抬起头来：“这样罢，泥鳅留下，许老四，我和你去一趟。”
许老四连连摆手：“不行不行，路上光卡子就有三处，你们这一脑袋长毛……你两个好汉不怕死，小老儿我还是怕的。”
“熊哥，你说，这许老四信得过么？”
望着许老四佝偻着远去的背影，泥鳅咽了口菜饼子，不放心地问道。
“不知道，信得过信不过都得信，我们还有别的法子么？”
熊有方裹着已经半干的衣服，面色平静地躺在巨石后，仰望着天上的浮云。
注释：
1、银岛：在镇江，当时英国领事馆所在地；
2、彭军门：彭玉麟，湘军水师大将，当时任长江提督、兵部右侍郎；
3、日头王，照万方：洪秀全自称是太阳，所以如此说；
4、外小：太平军对百姓的称呼；
5、门牌：天国对境内城乡每家每户都要求张挂门牌，并收取门牌税，后期因财政困难，往往浮收，有些地方甚至换一个长官就换一次门牌，收一次税，民怨甚大；
6、厘金：清方为解决军费不足问题，允许将领在防区内自行设卡，对过往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在扬州仙女庙始作俑，至民国时方废除，严重影响了商业的发展，并加速了军阀割据局面的形成。
………【（七）】………
太阳渐渐地高了，又渐渐地低了，几点星帆，稀稀落落地点缀在大江之上。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
“熊哥，好久了，那许老四该不会反草（1）把咱哥俩给卖了罢？”
泥鳅的衣服早已一点点捂得干了，心情却也似乎因此一点点变得燥急了起来。
“应该不会，”熊有方沉吟道：“他若反草，妖兵妖练早就来了，如何能待到这般辰光？我倒是怕这兵荒马乱的，采石干……”
正说着，山崖那边，忽地响起一阵歙歙索索的细微脚步声。两人脸色都是一喜：
“来了。”
许老四吭哧吭哧爬上崖来，一**坐在石头上，一面喘，一面把两个包得密密实实的大油纸包塞到熊有方手里：
“哎唷妈呀，可累死我了，这柴老实针鼻儿大的胆子，小老儿好说歹说，好歹给做了两包