幅员辽阔，湖广熟天下足。西北发生这样的自然灾害，还可以调用湖广的粮食进行赈灾。然而一旦吏治败坏，救灾粮被层层瓜分，奸商再屯粮抬高米价，西北脆弱的社会生态顿时被打破。发生农民起义也是理所当然的事。
闯营就是从这个时期走过来的，谁都知道金山银山不如面山米山，湖广粮仓远比颗粒无收的山西重要得多。
“山西若是不握在手中，大军就必须沿黄河据守，得耗去多少兵力？”李自成反问道：“剩下那些兵力，怎么从左贼的二十万大军手里抢回湖广？只有打下山西，以精兵扼守关隘，才能尽早抽出大军南下。”
刘宗敏觉得道理上这么说是对的，到底关隘是死的，两千人守关，就算对方有一万人也未必能轻易攻下。沿河据守最大的问题就是容易被人偷渡，而且到了冬天河水冰封，可渡之处良多，光守着渡口也是没用的。
李自成叹道：“粮食不够，也只能让人去左贼那边买了。”
左良玉占据荆楚之地，自成藩镇，从来没想过要困杀张献忠、李自成。这种卖粮资敌的事，对他来说根本不算什么。何况他也不用亲自出面，下面人走私了粮食，自然会给他孝敬。
刘宗敏和田见秀见李自成心意已决，只得道：“圣上，若是如此，目今还是得先操练兵士，配备军械，征集雕翎、鱼胶，否则实在不足以出征。”
李自成黯然道：“准。这事就交由你去办吧。”
三人正说着，李自成一回首，见顾君恩正快步过来，手中捏着一封黄纸皮军报：“陛下！亳侯李过率部渡河了！”
“何人下的令！”李自成闻言登时大怒，心中凄苦悲凉愤懑，暗道：连自家侄儿都要投降鞑子了么！
顾君恩微微摇头：“还未打探清楚。”
“再探！”李自成只觉得眼前发黑，伸手扶住了城墙。从占据的地域而言，他如今手控陕甘宁三地，又占据着豫西、荆北，麾下披甲足有百万众。然而从态势上看，却颇有穷途末路之感，甚至连大顺高官都觉得这个政权难以长久，在暗中寻找退路。
“陛下，”顾君恩又轻声道，“东边来了些商人，想用棉衣换马……”
李自成强撑起脑袋，眼中已经布满血丝：“哪个东边？”
“是朱太子那边。”顾君恩小心翼翼道：“要用五万件棉衣换八百匹良马。”
一件棉衣在陕西能卖二钱银子，在棉布产地的苏州、松江，还不到这个价。而一匹良马的价格则在二十两以上，就算是驮马也要十多两银子。只是从价格上看，一百件棉衣对应一匹良马，东宫都已经占了大便宜。
“他以为朕是傻子么！”李自成怒道。
“臣这就去将那些奸商赶走。”顾君恩原本就不想促成这笔买卖，故而特意在李自成暴怒的情况下禀报。
“慢着！”李自成突然叫住顾君恩，问道：“用的几斤棉花？”
“说是三斤棉。”顾君恩道。
李自成垂下头，道：“西北物产太少，眼看过冬也得给将士们换冬衣。不过八百匹良马还是太多，若是朱太子能保证每件棉衣都不缺斤短两，朕就拿六百匹换他的棉衣。”
“陛下……”顾君恩站着没动，道：“如今人心不稳，若是让这批棉衣进来，穿在将士身上，恐怕会有人借机说些不道不义的话。”
“若是朕不答应，东边的《皇明通报》肯定要说朕不顾将士死活！”李自成隔了半个月才拿到这份似是而非的“邸报”，就连他这么个粗人，也看出了其中字寓褒贬，为朝廷口舌的意思。最可怕的是，他不知道该如何禁绝这伪报在陕西流传，因为总有人会冒着砍头的风险，暗中抄录流传。
“陛下，他岂敢担上私通大顺的罪名？”顾君恩不以为然。