因徐鴻達昨兒吃了很多葷食和魚蝦，又飲了不少酒，早上廚房只上了一桌清粥小菜。徐鴻達就著醬菜吃了一碗棗兒熬的小米粥並四塊蓮子糕，便匆匆要水漱了口，從正院直接穿到園子裡，奔徐婆子的屋裡去請安。
徐婆子昨夜吃多了黃酒，此時還沒醒，麥穗叫了兩聲，聽著屋裡依然鼾聲如雷，只能有些歉意地回稟了徐鴻達。徐鴻達擺了擺手：&ldo;無妨，叫我娘睡吧，待醒來，叫廚房做些好克化的粥品果子，今兒萬不能再叫老娘吃葷了。&rdo;
麥穗答應著，恭敬地送了徐鴻達出去。
徐鴻達又迴轉正院，此時，寧氏正在囑咐侍筆、侍墨，要好生照看二爺，要時刻叮囑二爺不要喝醉酒、不要與人爭口舌、不要去亂七八糟的地兒。兩個書童老老實實的答應著，等徐鴻達回來，便抱著包袱出門上了車，去參加明日省城舉辦的鹿鳴宴。
原本這鹿鳴宴都是在鄉試發榜第二天舉辦的，但本朝天子體恤父母養子不易，特意將鹿鳴宴改成發榜後第三日，留出足夠的時間給學子們與家人歡聚。當然這個福利只有家住省城及附近的舉人才能享受的到，家遠的舉人兩天時間來不及往返，自然不敢家去，只能在省城耐心等待。
走了一日，傍晚時分，徐鴻達到了省城，依然住在赴考時住過的客棧。省城裡的掌柜個個都是人精似的，來他店裡住過的秀才哪個考中了舉人哪個落了第，他一清二楚。見了徐鴻達帶了書童進來，立馬笑著迎上去，行了個大禮：&ldo;恭喜徐老爺高中，徐老爺赴考時的房間還給您留著呢，叫小二帶您過去？&rdo;
徐鴻達笑著點了點頭，又道：&ldo;備些幾樣可口的小菜，擺在靠窗的那張桌上。&rdo;
掌柜的忙點頭：&ldo;您放心就是，保准您一梳洗好就能吃上熱騰的飯菜。&rdo;
徐鴻達上了樓，侍筆忙將包裹放在房內，侍墨叫了個小二給了他幾個銅板，要了一壺熱水上來，兩人伺候了徐鴻達重新洗臉梳頭，換了一身乾淨的衣裳，方才下去吃飯。
正好到了飯點，留在本地的、附近州縣歸來的學子基本都到了，互相見了禮就討論起這次鄉試來。有平陽縣來的，知道昨兒徐鴻達有幸聽了文道人教誨忙上前問他文道人說了什麼，又問他可知文道人三年不再見客的緣由！
徐鴻達昨日被沖昏的頭腦早已冷靜下來，只笑著說文道人讓他打實基礎再去會試，至於為何不再見客他也不知。
那人以為徐鴻達是藏私不肯吐露，卻也不以為意，畢竟文道人教誨十分難得，進去過的人從沒有人透漏過文道人說了什麼。
等吃了一半，又有同縣的人進來，邀請徐鴻達及諸位同鄉轉過年一起去京城參加會試，徐鴻達又將底子不穩再苦讀三年的話說了一遍，之前問過的那人才知道徐鴻達說的是真的，一邊慶幸會試中少了個對手，一邊又思忖，難道是文道人看出徐鴻達的潛力，建議他多苦讀幾年再厚積薄發一舉奪魁？那人想著，言語間不由地也對徐鴻達熱切了幾分，吃完飯還主動約了明天一起去鹿鳴宴的時間。
翌日，舉子們都鄭重的換了乾淨衣裳，打扮整齊後一同前往。舉子們皆數到齊後，先拜見了本次鄉試的主考布政使李重麟李大人和翰林侍讀學士王永博王大人以及同考、提調等官員，待坐下後，席間奏響了樂聲，舉子們共吟《鹿鳴》詩。
眾舉子共同敬了老師三次酒，便都有了三分酒意，有單獨去敬老師的，又互相結交的，皆有幾分陶陶然。徐鴻達倒是冷靜一些，只去拜見了老師，和相熟的幾人說了些詩詞文章，並未主動刻意結交那些名次靠前的舉子，因此尋他喝酒的人也極少。
也不知這宴席鬧了多長時間，只知道散了的時候舉子們多數喝醉了，有的鬧著到青樓來場文會，也有