場盛大的祭祀盛典，以求來年風調雨順、五穀豐盈。此番祭祀之所在，正是荷塘旁那株巍然屹立的古槐，被村民視為神樹，每逢新春前夕，必以虔誠之心朝拜。
祭祀儀軌繁複，需選拔十名氣血旺盛的青年及九對稚童參與，他們將作為神靈旨意的傳遞者。此外，還需獻祭兩頭牛、四頭羊、六頭豬。主持祭祀者是村中的一名老者，人稱“太巫”，專司村中各類祭祀事宜。
孫村長身為村長，自然率先垂範。十名青年身披異彩奇服，頭裹紅巾，袒露胸膛，頂負鐵盤，徑直向荷塘行進。青年之後，九對童子童女身著豔麗紅裳，手持果盤，內盛蘋果、梨等供果，緊跟其後，
村中男女老少無人敢缺席，凌雲霄與葉小柔二人無事閒逛，也隨人群前往荷塘。
凌雲霄放眼望去，不禁讚道：“好一場熱鬧非凡的慶典！”荷塘邊已臨時搭起一座祭臺，其上置一方香案，尤為醒目。案上三尊香爐瑞氣升騰，各色瓜果貢品堆積如山，令人垂涎。此皆為獻於神明之物，凡夫俗子不敢覬覦。
祭臺上，太巫身著玄黑法袍，手握桃木仙劍，威儀盡顯。臺下，青年與童子童女分列兩側，恭敬下跪。
數名壯漢牽著待祭牲畜，於祭臺一側靜候號令。
太巫高舉劍，口中默唸神秘咒語。待話語落下，壯漢們揮動屠刀，瞬息間牛羊便血濺黃土，場面驚心動魄。屠宰完畢，取其首級置於鐵盤之上，由青年頂戴，以此昭示對神靈之敬畏。
村中眾人齊齊跪於祭臺之下，傾聽神明教誨。
太巫燃香祝禱，於祭臺上向天穹三拜，隨後起身，朗聲道：“一拜九天，佑我風調雨順！”言畢，村民紛紛伏地叩首。
太巫續言：“再拜厚土，賜我五穀豐登！”語落，村民再次虔誠叩首。
太巫最後一聲喝：“三拜神樹，護我村安民泰！”眾村民隨之連叩響頭，以表虔誠。
至此，祭祀大典已近尾聲，牛羊等供品需留在祭臺上，直至次日清晨方可撤去。
凌雲霄非本村之人，故無法親歷祭祀。他遠觀良久，心中暗道此地習俗頗為獨特。此類帶有濃厚封建色彩的活動，盛朝早已嚴禁封建迷信，唯獨鄉野之地仍存一些舊俗，尤其深山之中，此類祭祀之風尤盛，甚至有以活人為祭的殘酷之舉。
祭祀盛典持續約一柱香時間，待村民漸次散去，忽有一樁異象發生……
荷塘畔的古槐樹，忽聞男子虛弱的求救聲。凌雲霄聞此，心中陡然一震，這聲微弱的求救，稍作停頓，復又響起。此次，不僅凌雲霄察覺，多數鄉親也有所耳聞。
“是有人在呼救。”
“我好像也聽到了。”
眾人議論紛紛，孫村長緩步至荷塘邊，凝視古槐，傾聽其中的求救聲，忽而驚呼：“這是我堂弟的聲音！”
凌雲霄震驚不已，這聲音確與孫楊的頗為相似。他記起孫楊曾潛入荷塘，探尋寶藏而去。當此之際，首要之事是救人。凌雲霄焦急道：“村長，此人被困樹裡，救是不救？”
孫村長長嘆：“神樹聖潔不可褻瀆，縱然其中有生靈，我也不敢輕舉妄動。”
“村長，人命關天，更何況他是你堂弟，你真能見死不救！”凌雲霄言道。
孫村長眉頭緊鎖：“我那堂弟不知死活，竟敢觸犯神樹，真是咎由自取。”
“村長！”凌雲霄再勸。
孫村長沉吟片刻，道：“想要救他，還有一辦法。你非本村之人，無懼神靈責罰，你可以試試。”
凌雲霄愕然，好事未曾臨身，這般晦氣之事卻找上門來。
“救或不救，你看著辦吧！”孫村長接道，“你救人之前，我須先遣散鄉親，否則他們必阻撓你。”
“好，你快遣散他們，