场盛大的祭祀盛典，以求来年风调雨顺、五谷丰盈。此番祭祀之所在，正是荷塘旁那株巍然屹立的古槐，被村民视为神树，每逢新春前夕，必以虔诚之心朝拜。
祭祀仪轨繁复，需选拔十名气血旺盛的青年及九对稚童参与，他们将作为神灵旨意的传递者。此外，还需献祭两头牛、四头羊、六头猪。主持祭祀者是村中的一名老者，人称“太巫”，专司村中各类祭祀事宜。
孙村长身为村长，自然率先垂范。十名青年身披异彩奇服，头裹红巾，袒露胸膛，顶负铁盘，径直向荷塘行进。青年之后，九对童子童女身着艳丽红裳，手持果盘，内盛苹果、梨等供果，紧跟其后，
村中男女老少无人敢缺席，凌云霄与叶小柔二人无事闲逛，也随人群前往荷塘。
凌云霄放眼望去，不禁赞道：“好一场热闹非凡的庆典！”荷塘边已临时搭起一座祭台，其上置一方香案，尤为醒目。案上三尊香炉瑞气升腾，各色瓜果贡品堆积如山，令人垂涎。此皆为献于神明之物，凡夫俗子不敢觊觎。
祭台上，太巫身着玄黑法袍，手握桃木仙剑，威仪尽显。台下，青年与童子童女分列两侧，恭敬下跪。
数名壮汉牵着待祭牲畜，于祭台一侧静候号令。
太巫高举剑，口中默念神秘咒语。待话语落下，壮汉们挥动屠刀，瞬息间牛羊便血溅黄土，场面惊心动魄。屠宰完毕，取其首级置于铁盘之上，由青年顶戴，以此昭示对神灵之敬畏。
村中众人齐齐跪于祭台之下，倾听神明教诲。
太巫燃香祝祷，于祭台上向天穹三拜，随后起身，朗声道：“一拜九天，佑我风调雨顺！”言毕，村民纷纷伏地叩首。
太巫续言：“再拜厚土，赐我五谷丰登！”语落，村民再次虔诚叩首。
太巫最后一声喝：“三拜神树，护我村安民泰！”众村民随之连叩响头，以表虔诚。
至此，祭祀大典已近尾声，牛羊等供品需留在祭台上，直至次日清晨方可撤去。
凌云霄非本村之人，故无法亲历祭祀。他远观良久，心中暗道此地习俗颇为独特。此类带有浓厚封建色彩的活动，盛朝早已严禁封建迷信，唯独乡野之地仍存一些旧俗，尤其深山之中，此类祭祀之风尤盛，甚至有以活人为祭的残酷之举。
祭祀盛典持续约一柱香时间，待村民渐次散去，忽有一桩异象发生……
荷塘畔的古槐树，忽闻男子虚弱的求救声。凌云霄闻此，心中陡然一震，这声微弱的求救，稍作停顿，复又响起。此次，不仅凌云霄察觉，多数乡亲也有所耳闻。
“是有人在呼救。”
“我好像也听到了。”
众人议论纷纷，孙村长缓步至荷塘边，凝视古槐，倾听其中的求救声，忽而惊呼：“这是我堂弟的声音！”
凌云霄震惊不已，这声音确与孙杨的颇为相似。他记起孙杨曾潜入荷塘，探寻宝藏而去。当此之际，首要之事是救人。凌云霄焦急道：“村长，此人被困树里，救是不救？”
孙村长长叹：“神树圣洁不可亵渎，纵然其中有生灵，我也不敢轻举妄动。”
“村长，人命关天，更何况他是你堂弟，你真能见死不救！”凌云霄言道。
孙村长眉头紧锁：“我那堂弟不知死活，竟敢触犯神树，真是咎由自取。”
“村长！”凌云霄再劝。
孙村长沉吟片刻，道：“想要救他，还有一办法。你非本村之人，无惧神灵责罚，你可以试试。”
凌云霄愕然，好事未曾临身，这般晦气之事却找上门来。
“救或不救，你看着办吧！”孙村长接道，“你救人之前，我须先遣散乡亲，否则他们必阻挠你。”
“好，你快遣散他们，