年母正色道：「不准說不吉利的話，知夏豈會有三長兩短？知夏定會父子平安。於娘親而言, 這算不得連累, 倘若知夏失蹤，娘親不知知夏的下落，定會寢食難安。只要我們一家人在一處，就算離開了京城，日子照樣能過下去，知夏不必自責。」
「我……」年知夏坦白地道，「我一直在想我要是能不對北時哥哥動心該有多好？娘親，我不是成了斷袖, 才心悅於北時哥哥的, 反是心悅於北時哥哥後, 才變成斷袖的。」
「娘親並不贊同你當斷袖, 這世道斷袖太苦了。昨年歸寧，你對娘親說你心悅於傅大公子, 娘親雖然吃了一驚, 但認為你至少得償所願地嫁予傅大公子了。後來, 你卻改口說你心悅於傅大人，且懷上了傅大人的骨肉。」年母望住了年知夏的雙目，「知夏，娘親並不覺得你是個悖逆人倫，勾引叔叔的壞孩子，你誠實地告訴娘親，究竟是你勾引了傅大人，抑或是傅大人勾引了你，甚至是強迫了你？」
年知夏深覺自己辜負了娘親的信任，愧疚地道：「是我枉讀聖賢書，勾引傅大人在先。」
年母不敢置信，嘆了口氣，轉而安慰道：「知夏呀，娘親亦曾年輕過，明白情之一字的威力，事已至此，你須得向前看。」
「多謝娘親。」年知夏這話音堪堪落地，房門便被打開了。
年知秋拿著一罐子蜜餞走了進來：「二哥，給你，是我自己攢錢買的。」
年知夏接過蜜餞，笑道：「知秋不是最愛吃蜜餞了麼？竟捨得給我？」
年知秋依依不捨地道：「這不是看在侄子或是侄女的份上麼？」
年母鬆開年知夏，拿了碗筷，交代道：「知秋，你陪著知夏。」
「嗯。」年知秋在床榻邊坐了，歉然地道，「二哥，對不住，我若不逃婚，你便不會替我嫁入鎮國侯府，更不會懷上身孕。」
「並非你的過錯，沖喜一事是鎮國侯夫人的過錯，你逃婚縱然自私了些，但我支持你。替你嫁入鎮國侯府，我心甘情願，至於懷上身孕，我更是夢寐以求。」年知夏撫摸著自己微微隆起的肚子，垂首低笑，「我心悅於北時哥哥，但北時哥哥心悅於衛將軍，我從北時哥哥那兒偷來了一個孩子，這齣替嫁，划算得很。」
年知秋摸了摸年知夏的肚子，為年知夏抱不平：「二哥並不比衛將軍差，那傅北時教二哥懷上了身孕，卻不負責任地迎娶二哥，而是與衛將軍成親，實乃渣滓，人人得而誅之。」
「北時哥哥並不知曉我懷上了身孕……」年知夏被年知秋打斷道：「二哥，你便該告訴你的北時哥哥，你懷上了身孕，看他作何反應，他要是不負責任，你便將事情鬧大，教他身敗名裂。」
年知夏正要張口，被年知秋搶先了：「二哥心軟，又對那傅北時情根深種，必然捨不得傷那傅北時分毫。」
「嗯，我捨不得傷北時哥哥分毫，我只消北時哥哥能偶爾記起我，便心滿意足了。」年知夏發問道，「知秋，你當時被北時哥哥抓住了，定然很害怕罷？」
年知秋回憶道：「對，我很害怕，我還向那傅北時投懷送抱了，只為了求那傅北時放我們一馬。」
「投懷送抱？」年知夏從未聽傅北時提起過此事，「北時哥哥碰你了？」
難不成傅北時瞧來禁慾，其實來者不拒？
年知秋搖首道：「並沒有。那傅北時反覆無常，要我吻他，卻又反悔了，要我將衣衫褪下，我依言而行，褪得只餘下肚兜之時，他卻又要我將衣衫穿上。」
年知夏鬆了口氣：「姑娘家的貞操緊要得很，可不能隨隨便便被人取了去。」
與此同時，他心生疑竇：北時哥哥為何要這麼做？好像是在確認些甚麼？
假設北時哥哥一早便心悅於我，抓到知