攻，特别是“突破长江天堑”一战，更是打得惊心动魄，险象环生。结果，他赢了，帮衬父亲完成了隋朝的统一大业。人们都认为皇帝就只知道威风享乐，却不知皇帝要吃更多的苦、冒更多的险事。
这次来袭击他的始毕可汗，是早年归顺大隋突厥启民可汗的儿子咄吉。大业四年，启民可汗归天，隋炀帝便立咄吉为始毕可汗。经过几年苦心经营，咄吉始毕可汗部落逐渐强盛，对隋王朝构成威胁。为分散始毕的势力，隋炀帝让黄门侍郎裴矩立始毕的弟弟叱吉设为南面可汗，因叱吉拒绝没有成功，就在马邑诱杀了始毕的谋臣史蜀胡悉，始毕可汗知道此事，从此与隋朝断绝关系。隋炀帝此次北巡，就是想对北方能有进一步的了解，再定降服始毕可汗的谋略。没想到，始毕可汗竟然对他先下手了。
隋炀帝吩咐人将他的粉黛送去城内，自己举步来到关门营房。他今年刚满45岁，精力和智慧都非常充盈，历尽风险的他要亲自来指挥这场击溃突厥攻击他的战争。
“不知关前精兵……”坐定之后，隋炀帝轻轻地问兵部尚书樊子盖。
“关前精兵，已全部为国捐躯，而今始毕叛贼，正在关前叫战。”曾经最喜欢杀人的樊子盖沉痛的回答。
早在大业九年，也就是公元613年，樊子盖奉命去查究已被打败、反叛炀帝的杨玄感党余时，一口气就杀了三万人，后来查明其中冤死者过半。为此，樊子盖进爵济公。两年后，大业十一年，樊子盖率军*绛郡起义军时，焚烧了义军所在的大片村庄，又杀死上万投降的义军，结果无功而还。
“始毕可汗！”隋炀帝听了杀人将军沉痛的回答，又一次恨恨地吐出这四个字，再次将目光转向樊子盖，缓缓地吩咐道：
“讲讲具体情况。”
“此次来袭，始毕可汗是倾巢出动。他的十多万骑兵早作了充分地准备，其狠毒凶残，前所未有。到目前为止，我雁门郡的四十一座城池，已被突厥接连攻陷了三十九座。突厥所到之处，烧杀淫掳，连刚出生的小儿也悉数杀死。如今，十余万突厥兵在关门外扎营，我大隋的雁门郡，仅剩下这雁门与崞县两城，雁门守军不到二万，粮草也仅够维持半个多月，形势万分危急。”樊子盖说完，垂下头来。
隋炀帝的目光，在樊子盖的身上稍一停顿，迅速转向左卫大将军宇文述。那凌励的目光，分明在问：“你认为，现在该怎么办？”
宇文述本姓破野头，天生小人。他原只是鲜卑族俟豆归家的一个仆人，因得主人赏识，随主人改姓宇文。后侍奉隋文帝杨坚，因功拜为安州总管，赐物三千段。结果却又与文帝之次子杨广相谋，杀太子杨勇及文帝杨坚，夺了皇位。杨广即位称炀帝后，宇文述拜为左卫大将军，封许国公。因深受炀帝喜爱，宇文述由此权倾朝野，家中金银财宝堆积如山，后宫美女宠妾数不胜数，单是家僮，便多达千余人。他平时跟在炀帝身边，遇事总拣炀帝喜欢的说，这时听炀帝的问话，想了想回答：
“臣以为，始毕可汗有备而来，意在加害皇上，只要皇上能离开，雁门之围自然不解自解。况且，皇上乃万尊之躯，离了这险恶之地，才能使我大隋万古长存。因此，臣建议组织一支三千人的精锐轻骑，护送皇上突围。”宇文述说完，抬头征询地望着隋炀帝。
象以往一样，遇上大事与众臣商量，隋炀帝总不忙着表态，他要等几个勋臣把自己的意见讲完，这才来谈自己的看法。因此，面对宇文述征询的目光，炀帝似若无睹，只是毫无表情地等着其他勋臣开口。
这时，纳言苏威站出来说：“雁门天险，对守卫有利，而所谓精锐轻骑，是突厥人所长，倘若现在突围，危险太多。皇上万乘之主，岂可冒这样的风险？”
兵部尚书樊子盖听了，十分赞同地说：“皇上乃万乘之主