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秦川只听得倒抽一口凉气，呆了一呆，沉声道：“然则陶舵主何以说已有三位长老的消息？”
陶平道：“属下见那陈京所说的确是实情，知是一场误会，便放了他，并报了家门。陈京临别之前，便告诉属下，说吴长老他们极可能被抓到泰山去啦！”
秦川奇道：“他怎会知道？”
陶平道：“属下将三老的样貌说给了陈京兄弟。他想了片刻，便道：‘既然陶舵主不把兄弟当作外人，且贵我两帮向为江湖同道，声气互通，兄弟实在不敢隐瞒。初六那日辰时，敝帮有两名兄弟在萧县城郊外行乞之时，曾无意之间撞见四个黑衣人杀了一个车夫，劫了一辆骡车。’”
“帮主，你别怪属下罗嗦，此事说来不怎么光彩，那陈京犹豫了半天才吞吞吐吐的说了出来。只因那两名丐帮弟子见那四个黑衣人武功高强，出手又狠毒，心下害怕，只好龟缩在一旁的麦草堆里，不敢出头。”
“隔了半晌，便听得一阵脚步之声，又走过来几人。二丐中一个胆子稍大，悄悄地拨开麦草，从缝隙中偷偷望去，看到共有五个黑衣人手执兵器，押着三个老者，还不时拳打脚踢，口中喝骂不停。那三个老者似乎受了伤，或是生了病，神情委顿，走路一跛一拐的。虽然鞭子拳脚时时相加，三人却极是硬气，绝不求饶。其中一人更是不住的破口大骂，指责黑衣人卑鄙无耻，使用下三滥的手段，将他们擒来。”
“黑衣人中一个头目似的家伙冷笑道：‘老家伙，死到临头还敢嘴硬！爷爷先让你们再活几日，等到了泰山，再好生炮制你们，好教你晓得爷爷的厉害！’便吩咐众人将三老推上了车，吩咐由先前那四人负责押送。那头目则仍带着另外四人往南而去。那二丐待众人去远了，才慌里慌张的跑回城中，向陈京禀报。”
“属下听到陈京转述这个消息，心里好不焦急，便急急赶回来了。帮主，司属下以为那被押送到泰山的定是吴长老他们三位，您说咱们该当如何？”
秦川听到这里，沉吟道：“这么说来三位长老多半被押到泰山去了，碰巧木虚道长又是泰山派的，只怕事非偶然。无论如何，这条线索决不能放过，我们务须到泰山去看看！”转头向方空道：“既然已有三老音讯，我们便依线索前去追寻。方丈，搅扰这么久，我们也该告辞了！”
方空向秦川瞧了一眼，道：“秦小施主。如今江湖有事，贵帮有难，你此去实是凶险重重。你年纪轻轻，身上担子可不轻！”
秦川将胸膛挺了挺，微笑道：“多谢大师关心。我既身为帮主，帮中有难，便是我本人有难。我不入地地狱，谁入地狱？晚辈不才，赴汤蹈火，也只此一途。决无回头之理！”
方空低头合什，道：“我佛慈悲！秦帮主锐身赴难，实乃菩萨心肠，功德无量。盼望秦帮主此去能够马到成功，三位长老早日得救！日后还请各位施主闲暇之时，再来敝寺盘桓。”
秦川携百戏群豪离了圣泉寺，来到一片栗子林中，商议下一步行止。他暗暗观察，目下追随他的四名舵主。赵进精明干练，韩索耿直豪放，陶平沉稳老练，桑青虹则心思缜密。皆非寻常之辈。寻思：“大哥说得有理，百戏帮人才济济，卧虎藏龙，统驭如此大帮。绝非单凭一身武功便成。只是大伙儿对我尚有疑虑，须当及早服其心才好。”
易、沐二女并非百戏帮中人，不便与闻帮务。早已手拉手的远远走开，在栗子林外并肩散步，赏玩风景。
其时林中只有百戏帮五名首脑人物议事。秦川向四人抱拳行了一礼，道：“四位舵主，依照本帮帮规，在下应该待清明节邙山大会举行帮主就职仪式后才能主持帮中事务。无奈如今三老被擒，帮中无主，情势紧迫，在下只有先行代理帮主之职，此乃权宜之计。不知