南山学堂位于无名巷尾，四周垂柳环绕，矮墙青瓦，花香扑鼻。胡小毛快跑来到学堂后门，立定喘了口气，才轻轻拍门。紫漆的木门咿呀一声打开，显然早有人在此等候，人影一闪，一个身穿水绿色绣花长裙的小姑娘跳了出来，上下扫了他一眼，嘟着嘴道：“你又跑到哪里偷果子了？也不叫上我。害人家等了这么久，我要罚你！”她肤色白皙，额头光洁，一双水灵灵的杏花眼清澈见底，容貌秀丽，虽然才有八九岁，已是一个美人胚子。她是郭敬之的独生爱女郭月，生性顽皮，和胡小毛感情极好，两人经常一起抓蜻蜓、捉迷藏、玩焰火。
胡小毛苦笑道：“大小姐，我哪有心情去偷人家的果子？是因为家里有事来迟了。如有一字虚言，天打五雷轰。”
郭月凑过来，黑漆漆的眼眸对着他的眼睛看。胡小毛坦然相对，突然鼻端嗅到一股清甜怡人的体香，眼前是一张秀丽如花的小脸，心头莫名的跳了一跳，脸上热了起来。郭月双掌一拍，得意的道：“小毛哥，你脸红了！肯定是撒谎骗人！”胡小毛搔搔头皮，辩解道：“我才没有撒谎呢，谁骗人谁是这个！”说着比划了一个乌龟爬行的手势。
“鬼才相信你，除非……”
“除非什么？”
郭月嘻嘻一笑，娇声说：“除非你答应我做三件事！”
“三件事？”胡小毛吐了吐舌头，“如果你叫我去偷师母的胭脂水粉，我可不干！”
郭月嘴巴一撇，“哼，胆小鬼！放心好了，我不会叫你去偷胭脂的。”心底偷偷加了一句“我不会自己去拿吗”。两人之间嬉笑惯了，胡小毛也不当回事，加上急着去听课，与郭月伸出小指拉勾，算是最后定下了誓言。
进入学堂后门，穿过后院，经走廊、天井，再过大堂，就到了郭敬之日常讲学授课的厢房外。今天讲的是《论语。里仁篇》中的一段，学生们正在集体朗读“……富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”郭敬之待学生读完，逐句解释道：“夫子说‘富裕和显贵是人人都想要得到的，但不用正当的方法得到它，就不会去享受它……’”。从半开的窗子望进去，满屋子的学生人人正襟危坐，目不斜视，聆听先生的教诲。
胡小毛因来得迟了，并不进屋，自觉地走到窗下站定。郭敬之眼角余光看见他的身影，讲课中微微一笑，不再理会。
胡小毛家中一贫如洗，本来是无钱供他上学堂的，但他自幼非常羡慕能够读书写字的人，三年前某日偷偷翻墙进入学堂，蹲在窗下听讲。一次两次之后，终于被郭敬之发现。经过一番询问，了解胡家的情况后，郭敬之被他强烈的求学愿望打动，同意收他为记名弟子，至于学费则要他通过整理书籍、打扫庭院、护养花草等方式代替。胡小毛自无异议，也深知这个机会来之不易，读书时比他人刻苦用功十倍，小小年纪已通读唐诗宋词，开始涉猎诸子百家典籍。郭月虽然爱和他嬉戏玩耍，也知道他听课的时候决计不会分心，所以也不来骚扰他。
上午讲了《论语》，中午稍事休息，接着讲《唐诗三百首》。
郭敬之先让学生复习了七言律诗的平仄用法，开始出题目考问，“子信，我之前讲过几首七言律诗？”
坐在前排的一个肥头大脑的小胖子身子一颤，战战兢兢的站起来，一边擦拭额头的汗水，一边用求援的目光偷瞄身边的同伴。其他人见他目光扫视过来，避之惟恐不及，或假装低头思考，或仰首望天喃喃自语，或玩弄笔墨，全当做没看到。小胖子气得暗中大骂，这帮家伙居然不给一丁点暗示，不是存心让我难堪吗？犹豫半响，低声说：“先生好象……好象讲过七，不对，八首吧。”