曹东一路小跑回到了北街的小屋，嘎吱一声，推开木门，桌前的芝娘忙朝他招手：“快来，等你呢！”
曹东忙跑过去，看见桌上的米粥已结起一层乳白的膜，才知芝娘和陶阿爹等了他许久。
曹东有些歉疚：“下次甭等我，菜都凉了”，芝娘绞了热手帕给他，又小声着：“今日是阿爹的寿辰，阿爹说要一家人齐了才好吃饭，单单等你呢！”
曹东心里一慌，自己只记得给宋仁远送礼，却偏偏忘了给陶阿爹买什么，营里发的散碎银子，早拿给芝娘买了许多汤药，眼下就是一分也拿不出了。
曹东满心愧疚的端起酒杯，敬了陶阿爹：“阿爹，祝你福如东海寿比南山！”
陶阿爹也喜滋滋的端起酒杯喝了，几杯水酒下肚，陶阿爹有些得意到：“我早听集上的人们说了，这次‘哨人围’里只活着出来三个人，我们东儿将来一定有大作为啊！”
说着，陶阿爹举起酒杯要和曹东碰杯。
曹东有点不好意思的挠挠头，含腰举杯碰了一下，陶阿爹越看越满意，朦胧着醉眼笑着调侃道：“我真是有福气，能捡到如此优秀的女婿啊！”
闻言，曹东的心一阵狂跳，咽下去的酒水，在肚子里热辣辣的翻滚起来，尚未来得及咽下的酒水，也因激动而呛洒了大半。
曹东满脸通红的低着头，假意擦拭着身上的酒水，想要借此掩饰自己的尴尬，可目光还是忍不住的瞥向芝娘，他急切的想要知道芝娘的态度。
芝娘却似是没看到一般，正色到：“爹爹，东儿是我的弟弟，以后可不许再开这样的玩笑了！”
芝娘的声音明明是极温柔的，可曹东听着，却觉得一盆凉水，将自己从里到外浇的透湿。
曹东怔住了，原以为平日里芝娘无微不至的照顾，也是喜欢的表现，谁知她却只把自己当做弟弟......
陶阿爹叹息起来：“哎！芝娘，爹知道你平日里欣赏什么将军，什么侠客的，可是那都是话本子里的故事，又怎么能当真呢？”
芝娘也不辩解只是默默吃菜，周围的空气也沉闷起来，曹东不想让众人扫兴，只好含糊不清的附和着：“阿爹，芝娘是我的好姐姐......”，说罢，就一杯接着一杯的灌起水酒来。
不一会儿，曹东就喝的酩酊大醉，芝娘扶他躺在床上，又绞了凉手帕敷在他额头上。
曹东被那手帕冰着微微睁开眼睛，醉眼朦胧间，他丢掉了所有克制，一把抱住芝娘，他有满腔爱恋想对芝娘说，可麻木的舌头绊着牙齿，竟一个字也没说出口。
芝娘猛地推开他，眼神冰冷的看了他一眼，便一眼不发的走了，看着芝娘决绝的背影，曹东顿时觉得天旋地转起来......
恍惚间，他又回到那个可怕的晚上......
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漫天火光将沉沉夜幕撕开一条猩红可怖的口子，熊熊大火中，曹东隔着门缝，看见一个穿着白衣素衫的女人，正平静的站在凳子上，双手正抓着梁上的麻绳往自己脖子里套。
曹东慌忙冲过去扒着门缝，惊恐的大喊起来：“娘！快出来！娘......”，那女人好似没听见一般，一双眼睛木然的看着他。
曹东突然意识到，娘亲的疯病发作了，比起眼睁睁看着娘亲烧死，他宁愿与娘亲一起赴死！
想到这，曹东一咬牙，往后撤了几步猛吸一口气，蓄满力气重重地撞过去，撞了好几下，门锁终于被撞开了。
就在这时，曹东却看见娘亲站在凳子上，已经将绳子套进脖子里，他伸长了手刚想喊叫，却对上娘亲冰冷的眼神。
那眼神，曹东再熟悉不过，那是看到发